【大紀元11月21日訊】（中央社記者郭無患華盛頓二十一日專電)在美國能源部的資助下，一群科學家將利用三年時間在實驗室裡製造一種全新人工生命形式，雖然這項計畫可能引起道德和安全上的爭議，但這項計畫將有助於了解有機體的基本機制。
根據﹁華盛頓郵報﹂報導，基因科學家范特爾（J.CraigVenter)和諾貝爾獎得主史密斯（HamiltonO.Smith)將主導這項計畫，他們希望能創造一種單細胞，有著最少基因數目，能夠維持生命的部分人工有機體；如果計畫成功，這個單細胞有機體將以完全和過去所知不同的方式攝取營養、分裂增殖。
為了確保安全，范特爾和史密斯表示，細胞處理將十分謹慎，不會對人類造成感染，它也嚴格被限制在實驗室環境中，如果這個有機體試圖逃到外在環境的話，它只有死路一條。
不過，兩位科學家也承認，比有機體逃出實驗室還令人擔心的是，這項計畫可能為新一代生物武器舖路，這個風險迫使他們選擇性地發表研究成果；但同樣的，這項計畫也可使美國在偵測與對抗現有生物武器方面居於領先。
能源部提供三百萬美元，資助這項三年計畫，基本上這是一項純科學嘗試，但最終可能具有實際運用價值；范特爾和他的科學家同僚將小心地一次一次賦予人工有機體功能，例如化解從發電廠排放的二氧化碳，或製造更多氫氣供作燃料。
不過，這項計畫的立即效果，是拼湊出單一有機體的生物基本模式，並最終在電腦上跑出來，范特爾說，科學家期望能否研究出生命的分子定義，目標是了解基本細胞的組成。
這項計畫將從一種叫做M.genitalium，生活在人類生殖系統內的極小有機體開始，這種有機體會造成人類尿道炎症狀；范特爾將依據他一九九○年代的類似實驗，將有機體所有基因抽離，然後重組基因鍊，製造出類似自然生成的染色體，其中只包含能夠維持它生存的基因。
這個人工染色體將植入一個空細胞殼，然後觀察它的生存和複製能力。
這項計畫引起哲學、道德和實務上的爭議，例如，如果人工有機體只能在實驗室的有限環境條件中生存、複製，它還能算是生命嗎?更廣義的看，科學家有任何道德上的權力來創造新的有機體嗎?
范特爾幾年前曾經邀請道德和宗教學者討論此事，當時的結論是，如果研究目標是有助於人類，而所有安全措施都完備，這種計畫可以被視為合乎道德的。
科學家很少事先宣布實驗內容，但范特爾認為，這件計畫應該讓華盛頓的立法人士注意，因為這項技術可能創造可供恐怖例子或具有敵意國家使用製造生物武器的新工具，科學家已經在討論這項計畫的哪種研究成果可以發布，哪些不行。
他們也承認，理論上這項研究也可以創造新的致病細菌，但范特爾等人將採取行動防止，M.genitalium有機體中具依附人類細胞功能的基因就會被拿掉，在兩百個基因中能夠提供有機體在敵意環境中生存的基因都會被取下，未來創造出的有機體是一種脆弱的形式，只能在溫暖而營養的實驗皿中存活，有機體如果逃到外頭，只有死路一條。(http://www.dajiyuan.com)
