文│曾暄敏
近日中國小留學生議題沸沸揚揚，根據CSIET(The Council on Standards for International Educational Travel)的數據統計，美國國際學生持有F1簽證的人數，由2009年的14,220人增加到2014年的83,266。
留學生校外生活管理問題頻傳，這些「降落傘」孩子所產生的社會問題，讓我們不得不重視。究竟要如何幫助這些在異國留學的降落傘孩子們完美降落？找到合適的寄宿家庭，建立良好的寄宿家庭經驗是關鍵。
放下「好萊塢」電影式的家庭幻想
很多國際學生的家長與學生對於寄宿家庭期望是不務實的。一般家長從市面中介機構的宣傳文案中，都會認為孩子應該會住進「金髮碧眼」的白人家庭、豪華的家庭洋房，過著像「好萊塢」影片中的居家生活，諸如爸爸是醫生律師，媽媽是全職家庭主婦等觀念，可能得通通放下。
事實上，大多數會參與「收費制」的寄宿家庭一般都是正當職業，有責任有愛心的美國中產階級。他們願意參與國際學生寄宿項目的原因有很多，大部分是因為期待文化交流的機會以及貼補一些生活的開銷。在這樣的前提下，中國家長是很難找到自己「想像」中匹配的寄宿家庭。
別把自己當「老闆」
部分家長或學生有個觀念──「我付錢了，我是客人，寄宿家庭就應該為我服務」。
根據目前市場上寄宿家庭每月的收費，食材、油資不算，如果真要把寄宿家庭當雇員，只能以最低薪資每小時10元來計。這筆費用遠遠比不上寄宿家庭的付出，除了孩子每日在學校的7-8小時，剩下的時間都是寄宿家庭的責任範圍。更不要說寄宿家庭還要肩負照顧孩子各種心理與身體狀況，學校家長會、交通接送以及煮飯整理家務等等一大堆瑣瑣碎碎的勞動工作。
所以，絕不要認為自己所付的寄宿家庭費用可以讓你成為寄宿家庭的「Boss」；不要用「金錢給付」的對價關係來期待寄宿家庭的服務，一般而言，當寄宿家庭感受到你把他們當「員工」，你的孩子就免不了被趕出去的命運了！
孩子，動手做「家務」吧！
不要期待寄宿家庭能像中國媽媽一樣照顧孩子。當寄宿家庭說：「我會把你的孩子當作自己的孩子時」，代表你的孩子必須獨立自處。
大多數美國家庭是在很早就培養孩子生活獨立的。7歲孩子會自己準備學校午餐，整理房間，中學孩子會使用洗衣機，所有家庭成員都要幫忙做家事，有些孩子還要除草，剷雪，修車子，有時還要當保母……。
美國家庭的教育是希望孩子住在家中時，可以學會以後獨立生活的技能。而這些在中國家庭成長的孩子，只要專注學校工作，生活照料有人會做是完全不一樣的。因此，住在美國家庭，學生會被期待要做家務，這是他們「把你孩子當他們孩子」的一個具體表現。
我有一位客戶，9年級的學生在新英格蘭走讀學校，在短短一年內，換了3個寄宿家庭。原因是：第一個寄宿家庭沒有給孩子準備「熱騰騰的早餐」以及有時起床都比孩子晚；第二個家庭是常常參加教會活動，家裡總是熱熱鬧鬧有一群朋友來家裡聚會，孩子無法專心讀書；第三個家庭是餐飲不習慣，都是墨西哥餐，家務太多，把孩子當家傭。
最後是媽媽搬到美國來跟孩子一起住，才解決了住的問題。但是，不可能每一個家長都可以放下手邊工作來陪孩子；另外，即使可以來陪孩子，由於語言的限制，家長可以做的就是做好吃的飯菜以及交通接送，對孩子適應美國文化以及獨立性的培養並沒有多大的幫助。
餐餐漢堡行不行？
中國家長最清楚自己孩子的生活習慣；哪些習慣是一定要入境隨俗的，哪些習慣是需要寄宿家庭提前知道，並願意配合的；同樣的，寄宿家庭也需要仔細地列出那些是寄宿家庭希望孩子配合與融入的，那些是家庭禁忌等等……。這些家長與寄宿家庭提前得溝通清楚。
舉例來說:中國家長常說:「我孩子什麼都吃，配合寄宿家庭吃就好」；然而，天天吃披薩、漢堡與冷三明治，亞洲孩子肯定是不適應的。
所以，家長應該表達清楚，可以說，大部份時間跟著寄宿家庭吃，但是如果每週有兩餐是亞洲食物或是熱的菜餚；或是請寄宿家庭週末可以讓孩子點中國餐可以額外加費用等等。這些都可以幫助寄宿家庭更了解怎樣照顧國際學生。
交朋友的心對待寄宿家庭
參加課外活動是非常重要的。一般的寄宿家庭費用，包括住、餐飲以及學校上下學接送。如果孩子期望參加課外活動，會增加寄宿家庭的交通接送時間以及費用，這時家長也應與寄宿家庭協商可不可以增加接送，貼補合理的費用。
若寄宿家庭無法接送時，家長可請寄宿家庭或是與學校討論共乘Carpool或是請其他學生家長接送的可能方案……。儘量地解決孩子想積極參加學校課外活動以及義工服務的交通需求。
通訊科技日新月異，WeChat、Skype等通訊發達，讓孩子幫寄宿家庭裝上WeChat或Skype，讓家長直接與寄宿家庭聯絡。
不要太擔心英語的問題，也不要太過度依賴第三方（無論是親戚朋友或中介），成功的寄宿家庭經驗，還是要中美家庭建立新的友誼關係。「交朋友」就是真心與誠心，語言不是最大的障礙。
舉個例子，媽媽可以在網上找一些英文版的食譜分享給孩子與寄宿家庭；這樣寄宿家庭與孩子一起學著做中國菜；定時的請寄宿家庭發照片在WeChat上；雙方分享生活的點滴。用「交朋友」的心情來建立合作關係。
我看過太多例子，雙方家庭一直到孩子上大學都還繼續聯絡的。當然，遇到孩子與寄宿家庭有衝突時，還是需要專業的第三方來協調溝通。這時，就需要尋求專業的教育顧問協助。
別老想著換寄宿家庭
小留學生到美國後，因語言障礙，大多家長是由孩子處得知生活情況以及衝突的事由。
但孩子也是當事人，家長若只聽單方說法，很難具體知道究竟發生什麼。其實，發生問題時與遇到挫折時，正是培養孩子解決問題與提升受挫力的機會。
我常建議學生，無論分配到怎樣的家庭，除非有安全性的考量，堅持第一個學期不換寄宿家庭；把寄宿家庭的父母當成是生活學科的老師，把跟他們的相處當作是一門「功課」，練習發掘問題、理性溝通，最後妥善解決問題。來美國讀書受教育的機會，不僅僅是在校園內，校園外的生活更有許多可以經歷與學習的點點滴滴。將孩子的心理期待預備得更務實，受挫力培養得更強大，我相信這也是家長送小留學生來美國讀書的目的之一。
讓孩子在「寄宿家庭相處」的這門學科上也拿一個精采的A+。
【編按】筆者曾暄敏為資深國際教育服務工作者，可致信info@worldstarsedu.com免費索取「建立孩子在寄宿家庭生活的溝通管理表」。
責任編輯：古雲
