俄羅斯19世紀最偉大的文學家之一列夫．托爾斯泰曾創作過一篇題為《一個人需要多少土地》的短篇小說。故事的主人翁是一個叫帕霍姆的農民，他為了養家餬口，一直辛勤勞動，但卻仍沒有一片屬於自己的土地，生活十分貧困。因此帕霍姆常常想，只要擁有了自己的土地，「情況就大不相同了」。
一天，帕霍姆聽說鄰村的一個擁有300公頃土地的小地主想賣掉自己的土地，於是和家人商量後，傾其所有並借了一部份錢，支付了50公頃土地一半的款項。帕霍姆終於擁有了自己的土地。
在自己的土地上，帕霍姆借來種子，開始耕種，並獲得了一個好收成。他用了一年時間就償清了所有債務。於是他也成了一個地主，「可以耕種自己的土地，在自己的土地上曬乾草，砍自己的樹，在自己的牧場上放牛。當他去耕地或者察看莊稼、草地的長勢時，心中充滿了歡樂。」
可是有一天，帕霍姆聽說伏爾加河地區有人在大量賣地，不少曾經一無所有的人買地後都成了富戶，他非常心動，便賣掉了土地、田產和牲口，前往那個地區。果不其然，帕霍姆的生活比以前強了十倍。他買了大片的耕地與草場，還養了許多牲口。
起初，帕霍姆對一切都還比較滿意，但漸漸的，他不再滿足，希望擁有更多的土地，種更多的麥子。不久，他聽說在遙遠的巴甚基爾，只要與當地的頭領搞好關係，就可以買到十分便宜的土地。他遂把田產交給自己的家人看管，然後帶領一個僕人啟程前往巴甚基爾。
帕霍姆將來意告訴了巴甚基爾人，並給了他們的頭領一些禮物。頭領告訴他，他們以天為單位賣地：「你一天走多遠，走過的土地都是你的，而價格是一天1000盧布。」「但有一個條件：如果你不能在當天返回出發地點，你就將白白失去那1000盧布。」巴甚基爾人會跟著帕霍姆在走過的土地上做記號。
帕霍姆聽了非常高興，就與頭領約定第二天清晨一破曉就集合，然後在太陽升起之前趕到出發地點。第二天一早，帕霍姆就出發了，他走了很遠很遠，但仍捨不得往回走，太陽偏西了還是不知足。等到太陽落山前，他竭盡所能跑了回來，但已是精疲力竭。最終他摔了個跟頭就再沒起來。帕霍姆死了！巴甚基爾人咂了咂嘴，表示他們的同情。
隨後，帕霍姆的僕人在地上挖了一個坑，把他埋在了裡面。帕霍姆到底需要多少土地呢？他最後需要的土地只有從頭到腳六英尺那麼一小塊。
帕霍姆對土地無限追求的過程或許讓人世間的每一個人深思：我們到底需要多少房子、多少衣服、多少食物、多少金錢、多少名車名表呢？想想，日復一日，年復一年，我們受慾望的驅使，去追求那遠遠超出我們自身需要的東西，並為其壓得喘不過氣來，為之煩惱、傷心。然而，到頭來，一切轉瞬成空，哪個能在百年後帶走呢？
托爾斯泰曾說：「慾望越小，人生就越幸福。」中國人也說：「知足常樂。」只是世間有幾人能做到呢？
