【大紀元2012年06月23日訊】今年6月20-22日，聯合國永續發展大會即「裡約+20」峰會在巴西里約熱內盧舉行，屆時將有超過115個國家的元首和政府首腦出席。甚麼是永續發展，目前國際上通用的定義中，即是1987年聯合國環境與發展世界委員會(World Commission on Environment and Development, WCED) 在《我們共同的未來》報告中所提出的定義：一個滿足目前的需要，而不危害未來世代滿足其需要之能力的發展(sustainable development)。
永續發展的基本問題之一是甚麼，是能源問題，人類每天大量使用的還是污染環境的不可再生的石化能源。這裡面有許多原因，人們心理上的急功近利是重要原因之一，而使用可再生能源對人們也會帶來現實利益的媒體報導也不多，這就需要對有關可再生能源的知識、發展現狀、個人和家庭以及企業使用可再生能源會產生的效益進行普及。因此，地球日網絡推動「可再生能源普及計劃」是很有價值的一件事。
普及可再生能源的知識之一，就是要普及對使用不可再生能源的外部成本的計算和追繳的知識。這裡所說的外部成本，是指使用不可再生能源的外部效應（主要是負的外部效應）所引起的成本，例如使用由於石化能源發電的某一電廠，燃燒石化能源會造成對生態以及環境極大的污染，而這些負擔目前並沒有被計算在電價中，而由全社會的人民來分擔。這就是某一電廠的外部成本。
這方面的例子不少，較為典型的一例，是纏訟八年的美國電力公司煤炭發電污染案，1999年，美國民間環保團體指控總部位於俄亥俄州的美國電力公司的16座發電廠未依照空氣污染防治法的要求進行污染治理就大量擴建電廠，發電廠造成有毒污染氣體增加，讓美國東北部過去25年酸雨情形更為嚴重，造成地面污染，電廠附近居民因而感染呼吸道疾病。美國電力公司應依法賠償。
2007年，取得的結果是，美國電力公司付出46億美元和解金用於增加污染防治措施，必須在未來十年內減低一氧化氮排放量69%，二氧化硫排放量降低79%，並花6000萬美元清除過去所造成的嚴重污染，還要繳交1500萬美元的民事罰款。這些就是美國電力公司付出的部份外部成本金額。
而這個外部成本，只是美國電力公司使用不可再生能源所引起的外部成本中的一小部份，當時的美國環保署助理署長納卡雅瑪指出，這項懲處案件將可為美國人一年省下320億美元的健康花費，因為減少發電廠的空氣污染，可以降低人們發生氣喘與呼吸道感染的疾病。這裡有三筆帳值得算一算。
第一筆是：在2007年以前，美國電力公司造成的污染，每年使美國人為了健康，一年要多花費320億美元，至少十年，也就是3200億美元。
第二筆是：美國電力公司在未來十年內減低一氧化氮排放量69%，二氧化硫排放量降低79%，也就是說：美國電力公司在未來十年內，至少每年要用31%一氧化氮排放量，21%二氧化硫排放量來污染環境，而這種環境污染，十年累計下來，對美國人的健康危害造成的代價，是否會遠高於每年320億美元？從美國人這些年來用於醫療保健支出費用的高漲，答案應該是肯定的。
第三筆是：前面提到的美國人一年要多花費320億美元，只是計算了美國電力公司的污染對人健康造成的有害代價，而美國電力公司的污染並不只是對人，對空氣、土地、植被、水質、氣候的變暖都會造成很大的危害。這種危害的代價是遠大於每年320億美元的。
這三筆賬算下來，美國電力公司46億美元的和解金，實際上，還不到它所造成的實際外部成本的一個零頭，卻被世界許多媒體稱為天價賠償；被美國司法部主管環境和天然資源處的代理助理部長鄧巴斯稱為：這項和解是環境和公共衛生的重大勝利。
需要指出的是，在全世界，即使像美國電力公司這樣在造成環境污染後有所賠償的並不多見，可見，許多人都不知道或者忽視了使用不可再生能源所造成的實際外部成本。這就是現代造成可再生能源發展步履維艱、人類社會能否永續發展幾十年也沒解決好的原因之一。
如果每個個人和家庭以及企業在使用不可再生能源時，都能考慮一下可能產生的負的外部效應，以及所引起的外部成本，想到要為子孫後代留下一個可以永續發展的環境，那麼，可再生能源的一定會有飛速的發展。人類社會的永續發展也會有一個可靠的物質基礎。
