為了考上名校，要準備好學校成績（GPA），学术水平测验考试（Scholastic Assessment Test ，SAT）或美国大学入学考试（American College Testing，ACT）成績，還要參加課外活動（Extracurricular Activities），社區服務（Community Service）等等。這些事情不可能同時在申請大學的前夕做出來，所以，要從9年級開始一步一步的做好準備。很多家長們都知道學校成績和課外活動要在平時開始做好準備才行，可是並不多知道甚麼時候要開始準備SAT。
SAT考試包括閱讀、寫作和數學，還有科目考试（SAT Subject Test）。SAT考試評價學生學習能力，但也有一定的出題模式。知道考試類型，接受經驗豐富的老師的指導，再加上學生的勤奮，任何學生都能在较短時間內提高SAT成績。此外，参加学术水平预习考试（Preliminary SAT， PSAT），也叫全国优异学生奖学金资格考试（National Merit Scholarship Qualifying Test， NMSQT）也很有帮助，因为PSAT考试就是在SAT考试之前的一个练习。
10年級暑假準備SAT时机最佳
如果11年级时考SAT，10年級剛結束的暑假期間開始集中學習SAT时机最好。原因如以下几个方面：
第一，PSAT/NMSQT考試尤為重要。10、11年級學生，每年10月份都要進行PSAT考試。尤其是11年級要開始進行準備大學考試的第一次SAT分數評價，所以要預先考PSAT来热身，以便做好將來的SAT學習計劃。
第二，要想參加新泽西州长学校（NJ Governor School）或暑期实习项目（Summer Internship Program），就得有優秀的PSAT成績。新澤西州政府每年選拔優異成績的學生，在11年級暑假期間開始進行科学与工程暑期学校（Science & Engineering Summer Program）或长青藤大學的科学研究项目，这些项目要求必須有優異的11年級 PSAT成績。
第三，成績優秀的學生，都要在12月或1月，参加第一次SAT考試。 在美國，大部分學生普遍在5月份考試。但準備报考常青藤大學的學生必需考慮早期录取（Early admission），一般在11年級的12月或下一年的1月考SAT。因此，準備SAT的最佳學習時期應該是10年級的暑假期間，這是不能錯過的准备SAT的重要時期。
最後，从11年級的秋季開始，學生们的功课都特別忙。很多學生一進入11年級，就得參加5門大学预修课程（Advanced Placement，AP）課程。因此，10年級和11年級學生的學習强度就有明顯的差異。要維持好的GPA成績，11年級秋季開始必须更加努力学习學校的課程。另外，做運動员的學生一進入11年級，要開始进入运动队（Varsity Team），每天都有比賽，學習時間明顯減少，學習負擔相对更重，而且容易忽視 SAT考試準備。因此在10年級的暑假期間，要投資更多的時間準備SAT考試。
考慮報考名校的10、11年級學生，不僅要学好學校課程，還要做好课外活动、社区服務等。這些都需要長時間的積累。可是在一定時期內集中準備SAT考試，可以得到高分數。因此， 10年級的暑假期間，最重要的是要做好最有效的SAT學習計劃，同時准备 PSAT、 实习、社区服务和参观大学。
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