莫拉克颱風重創南台灣，許多災區受災戶目前仍舊無家可歸，也找不到罹難親屬的遺體，有些人的家園還泡在爛泥中，災區的小孩沒有學校可以上學。台灣政府救災速度緩慢、指揮系統混亂，飽受台灣輿論和國際媒體抨擊，馬英九總統個人民調創新低，政治生涯遭受空前考驗，朝野更強烈要求內閣要改組。
中外媒體犀利問責馬政府
十八日下午，馬英九及副總統蕭萬長，率領行政院副院長邱正雄、國防部長陳肇敏、交通部長毛治國召開中外記者會，首先向莫拉克罹難民眾及家屬，深深地鞠躬道歉。他表示，身為國家領導人，對政府救災的疏失概括承受，同時對喪失親人的民眾表示最誠摯的歉意。
馬英九表示，政府必須檢討讓民眾感覺「慢與亂」的原因，同時調查行政團隊的疏失，有疏失的人該負起行政和政治責任。但為了不影響士氣，當前仍以救災為重，相關團隊疏失的調查報告，預計在兩個星期後出爐。
外國媒體提問，國際上並沒有看到馬有領導能力的展現？馬回應：「災後前兩、三天的豪雨，使國軍無法進入山區，但是只要一放晴，我們救災人數就很多。」但是馬又回應，「我也知道，即使在強風豪雨下，我們的救災速度還是要快一點。」
另外一位外媒記者問：「你沒有接受美國援助是因為害怕中國（中共）施壓嗎？」「中國（中共）是否影響你接受外援的決定？」這個問題讓馬英九想了好一下，過了好幾秒才回答說：「不，完全沒有！」
台灣外籍記者聯誼會會長何煦質疑，民眾希望總統站出來做個有同理心的領導人，「你到底是強或弱的領導？」馬回答，「我認為有強的領導能力」，增強國軍投入救災，這就是強的領導。
美國有線電視新聞網（CNN）在報導這個記者會時也是犀利直接：「這個人已經道歉又道歉，為莫拉克颱風救災緩慢扛起所有的責難跟責任，他也提出數據說政府撤離了三萬九千人，八千八百人以直升機撤離，你看到的是台灣總統為他自己跟政府的作為做辯解。人民非常憤怒，要求他辭職負責，但他拒絕下台。」
總統道歉 災民不領情
對於馬英九的道歉，有災民並不領情。受創最嚴重的高雄縣甲仙鄉的災民聚集在電視機前面，想聽聽總統怎麼說，一位倖存的阿嬤說：「家都沒了，道歉有什麼用。」有災民邊哭邊罵，「道歉有什麼用？」總統根本不曾到小林村看過災情，還有災民電視看到一半就氣得離開。
十九日馬英九終於親自踏入甲仙鄉，向慘遭土石流滅村的小林村村民深深一鞠躬。馬英九慰問小林村罹難者的家屬，除拈香祭拜，傾聽災民心聲，並允諾撥付新台幣十億元專款給高雄縣政府。
內閣改組不包括閣揆
針對總統的回應，民進黨主席蔡英文表示，民眾對總統的記者會期待很大，看得出來總統道歉，但是看不出是為什麼道歉，沒有深入的檢討造成疏失的原因，對於民眾安心與信心的建構沒有任何效果。她強調，這次救災失敗主要還是出在領導者，領導與指揮系統失靈，需立即進行內閣改組。
對於外界強烈的要求內閣改組，馬英九記者會上承諾兩周內對救災不力究責。但據平面媒體報導，儘管行政院長劉兆玄民調崩跌，但已確定不會調整，至於內閣則將大幅度改組。除了三位已經請辭的官員外交部次長夏立言、行政院秘書長薛香川以及國防部長陳肇敏外，目前列入異動名單的還有行政院副院長邱正雄、農委會主委陳武雄及教育部長鄭瑞城等。
馬政府各方民調創新低
美國有線電視新聞網（CNN）十六日發起「台灣領導人是否該為救災延宕而下台？」網路投票，共有一萬四千多人投票，其中高達八成二投下Yes，認為馬英九「應該下台」。
TVBS的民調指出，馬英九的滿意度比起六月十日宣布競選國民黨主席時，下跌了二十五個百分點，此次災後調查的不滿意度則升高二十八個百分點，高達65％。
《聯合報》的民意調查發現，馬英九總統及行政院長劉兆玄的聲望雙雙創下新低，對政府後續救災及重建能力有信心的民眾，只有三成八。民眾對於馬擔任總統表現的評價為五成四不滿意，滿意度二成九；即便是泛藍支持者，也有三成九不滿意馬的表現。
《遠見》雜誌二十日公布的民調，五成八的民眾認為內閣應改組，認為有必要換閣揆的受訪者也比去年暴增一倍，成為四成三；有七成八的民眾認為，執政團隊對風災處理的應變能力不及格。
台聯也公布一份民眾對馬政府救災的看法民調，高達61.11％的受訪民眾對救災行動表示不滿意；台灣智庫二十一日也公布民調指出，77.3%不滿意行政院長劉兆玄這次救災表現，另有76.2%不滿意總統馬英九救災表現。東吳大學副教授羅致政指出，從民調可看出，「官員的自我感覺與人民感受，差很大。」
外媒指馬英九政治危機重重
美聯社十九日以「台灣颱風災民痛批馬總統」為題，報導小林村災民對馬英九無能及卸責的憤怒；德通社、法新社、英國《衛報》、路透都報導了閣員為救災太慢請辭的訊息，德通社並說，台灣開始有要馬英九承擔責任甚至下台的呼聲，但馬英九拒絕下台，宣稱他的職責是領導政府進行災後重建工作。
日本《產經新聞》十九日在「台灣有情」的專欄中指出，台灣總統馬英九不當處理八八水災遭受集中批判，和十年前的李登輝總統在第一時間抵九二一地震現場，「完全有對照性的不同」，危機處理的應對能力顯然低落。
《經濟學人》二十日報導，莫拉克同時也造成政治損害，馬英九總統面臨政府對風災救援遲緩的嚴厲批評，特別是早期階段拒絕外國援助的驚人決定。《經濟學人》還說，馬一直被視為很會保護自己，在政治風暴中能夠安全脫身，不過這一次他做出的道歉可能不足以讓他度過危機。
中央研究院的政治學教授徐斯儉認為，最大的政治損害來自於領導不當以及「總統那種無法融入緊急情勢的菁英態度。」◇