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【大紀元5月26日訊】 据美國与中國古生物學家的一份報告，中國云南發現的一種恐龍時代一种大小如大回形針的皮毛動物，可能是爬虫類与哺乳類動物間演化未知的重要一環。
據法新社報道﹐科學家在仔細研究屬于侏羅紀早期 (約一億九千五百万年前) 十二毫米長的化石頭顱后，暗示這塊化石屬于當今哺乳類已知最古老和親緣關系最近的動物。
由賓夕法尼亞州匹玆堡卡內基自然歷史博物館羅哲希 (譯音) 和北京中國科學院孫愛琳 (譯音) 領導的這項研究的結果，將發表在二十五日發行的最新一期“自然”雜志。
羅哲希在卡內基自然博物館网站發表的聲明說：“對科學家而言，在化石紀錄追蹤重要哺乳類特征的起源一直是項挑戰。”
根据卡內基自然歷史博物館，這塊一九八五年在中國云南省下祿丰層化石蘊藏丰富沉積層發現的化石，“對試圖勾勒最早哺乳類演化歷史的科學家具有廣泛含意”。
科學家將這塊化石取名為Ｈadrocodium wui–hadro是希臘文，意為“大而飽滿”，codium也是希臘文，意為“頭”。
Ｈadrocodium具有哺乳類的重要特征，諸如非常大的腦和演化程度相當高的耳朵結构，這些特征此前僅能追溯至侏羅紀晚期 (約一億五千万年前) 。
根据宣布此項發現的美國促進科學協會發布的聲明：“Ｈadrocodium頭顱的解剖特征暗示其中耳骨已与下顎分离，這是爬虫類演化為哺乳類過渡期的重要一步。”
研究人員在仔細除去附著于化石的沉積物后，“終于明白其結构和該時期已知其他哺乳類動物的結构截然不同，把它歸類為新种類”。
羅哲希在聲明中說：“哺乳類下顎和耳朵的若干變化，似乎在Ｈadrocodium出現前已完成。”
聲明中說：“Ｈadrocodium代表中耳与下顎分离的最后一步。”
研究小組認為這只小動物重約兩公克，是當今哺乳類體型最小的祖先，也是已知最小的哺乳類動物之一。
這篇“科學”雜志文章共同作者哈佛大學的克隆普頓說：“全球最近的發現暗示，早期哺乳類較我們此前認為的更加多樣化。”
卡內基自然博物館网站所描繪Ｈadrocodium的可能長相圖片顯示，它可能像只具有長口鼻的小老鼠。它纖小的身軀顯示它可能以非常小的昆虫維生。
科學家也表示，它异常大的腦部和纖小身軀暗示它的新陳代謝非常迅速，強迫它必須不斷進食。(http://www.dajiyuan.com)
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