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【大紀元5月14日訊】近日，全球著名的掌上電腦制造商Handspring公司宣布，第三財季營收較去年同期勁升261%，達到2.61億美元。手持設備市場作為科技領域中發展最快的一個部分，在美國經濟減緩、消費者削減支出的市場環境下，各領風騷的掌上電腦巨頭，誰將笑到最后？
充滿競爭的市場
手持設備市場已經變成科技領域中發展最快的一個部分。IDC 的研究認為，到2004年，掌上電腦的銷售額將由現在的10億美元增加到107億美元，遠遠超過PC的增長率。在這個市場的角逐中，Handspring似將成為一個贏家。PC Data的研究員稱：在過去18個月，該公司已售出100多萬台Visor產品，所占市場份額由前一年的接近于零提升到28%（2001年2月份統計）。
Handspring公司于3月12日推出新產品Visor Edge，這是該公司推出的第一個薄型PDA，這款產品是其挺進市場的一個有力步驟。Visor系列產品均采用Palm操作系統。由于掌上產品不再固守于電子管理器，而變异為網絡工具和無線通訊工具，所以市場优勢有可能會逐漸倒向使用微軟PocketPC操作系統的產品。微軟的這一系統是Windows的一個簡化版本。盡管Palm操作系統确實便于貯存地址，但是帶有Word之類程序的微軟軟件工作得更為輕松，而且其多媒体能力遠在Palm軟件之上。
Handspring公司的新款Visor Edge，首次采用了Springboard分离式擴展插槽。
Palm公司為保持鋒芒，推出一個操作軟件的新版本，可以提供更好的顏色和增強的Email安全防護功能。曾大獲成功的PalmPilot管理器的發明者，Handspring公司的董事長Jeffrey J Hawkins好像對Palm的瑣碎改進不屑一顧，不過眼下他還在堅持使用Palm。
Handspring 公司Visor系列產品的最大資本是功能更強、易用的擴充插槽Springboard，這使其具備更大的优勢進軍MP3、無線通訊工具等新的領域。如果Springboard能獲成功的話，無疑會成為Handspring的最好資本，減少其對Palm操作系統的依賴性。不過它也可能變成一种沉重的包袱。雖然它可將Visor管理器轉化為數字音樂播放器和數字電話之類的電子用品，但是Springboard 的5cm長、1.3cm厚的身軀要吃掉非常巨大的空間，所以衹好把它留在售价399美元的輕薄型Visor Edge的体外，矛盾因此就出現了：Edge的用戶們需要一個附件來裝載它。
把握有利時机
市場气候正在悄然改變。Handspring曾因擁有眾多個人消費者而發展壯大，現在卻不得不致力于殺入企業消費者市場，原因是：掌上產品的毛利潤很可能從今天的30%降至5%之微，這是經紀人公司Wit SoundView作出的估計。為彌補差額，Handspring必須搶奪有可能同時購買具有高利潤支持服務的企業買主。企業消費者市場拚殺之嚴酷是不言而喻的。Ｈａｎｄｓｐｒｉｎｇ公司幵始集結一支直銷隊伍。
由于希望在截至6月的本財年結束之前利潤能大幅提高，Handspring公司后半年僅花費收入的5%，即大約1000萬美元進行研發。這种節儉也似乎得到了回報：在2000年12月結束的那一財季，公司銷售額達到1.16億美元，比分析員預測的高12%，虧損值為700萬美元，即輿論估計值的1/3。分析員估計2001財政年度銷售額將翻4番，達到4億美元，2002年將超過7.35億美元。
Palm公司的新產品內置了郵票大小的擴展槽，用于放置存儲圖片、視頻及其它數据的存儲卡。
盡管由于市場滑坡，Handspring的股价從2000年10月份的最高价99.31美元，現在跌破其20美元的入市价格，達到歷史最低。然而Handspring的市場值仍舊超過21億美元，是其2001年度預測收入的5倍。相比之下，Palm公司的股价与銷售額之比(Price/Sales)卻衹有4。
Buckingham研究所分析員Peter Labe說：“Handspring的管理層有一段無与倫比的進行科技創新的歷史。”Hawkins和他的共同創始人、CEO Donna L Dubinsky以及市場總管Edward T Colligan一起幵創了掌上電腦市場。1996年，他們將自己創意的PalmPilot投放市場，它設計簡洁，且能輕而易舉地与PC交換數据，它的上市無异于在手持設備市場的底座點燃了一枚火箭。1997年3Com公司收購Palm后，三位企業家同新的管理者由于市場計划和生產計划意見相左而發生沖突，個性獨立的Dubinsky于1998年6月辭職，并告知老板們Hawkins也將离去。兩人協商共渡難關，遂成立Handspring，不久Colligan也加入進來。
Visor的獨創性設計點燃過兩把火。第二把火是：Springboard插槽將這种掌上電腦變成了一個多功能用具。可用的Springboard 插件程序大約有40個，它的适應性和比Palm低1/3的价格造成了Visor的熱賣。
面對重重挑戰
Handspring的競爭對手們正在加緊努力。Palm研制出低端新品，矛頭直指Handspring的核心消費市場﹔3月19日又推出高端改進型品种，旨在削弱Handspring對這一市場的進擊﹔其新品种內置了郵票大小的擴展槽，用于放置存儲圖片、視頻及其它數据的存儲卡。与此同時，加拿大暢銷產品Blackberry 無線電子郵件設備制造商Research In Motion也向市場打入了即時短訊（Instant-messaging)軟件。
Hawkins現在面對的挑戰是：第一，如何証明公司的宣言“創新、創新、再創新”。他正在努力研制一种內含無線通訊器的掌上電腦，他相信該產品將幫助Handspring奪取更大的市場份額。他也不無勉強地承認：在僅能售出1500萬掌上電腦的年輕市場，一种可成千上萬地銷售的“殺手”產品尚未面世，他和別人一樣有創造它的可能性。第二，如何挺過3月份幵始出現的市場需求低迷和股价跌落。Dubinsky稱，雖然在經濟落潮中所有公司都會受到影響，但是Handspring的產品銷售可望繼續增長。
Palm公司
市場份額 59%
產品与价格 m505,m500,m100,Palm ⅢC,Palm Ⅴ line,Palm Ⅶ line﹔150～450美元
优勢 廣泛認可的堅強品牌﹔已簽約雇用15萬幵發人員研創軟、硬件，以期擴大產品功能。
不足 操作系統過于簡單，不能應付如視像識別和聲音識別等未來應用軟件﹔難以連接微軟辦公產品。
Handspring公司
市場份額 28%
產品与价格 Visor, Visor Edge, Visor Deluxe,Visor Platinum, Visor Prism models﹔ 150～450美元
优勢 其即插即用插槽可將Visor變為移動電話、MP3播放器和其他工具。
不足 不含閃存﹔一旦它使用的Palm操作軟件改變，則無法升級承載新功能，如視像識別和聲音識別等。 （《中國計算机報》）
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