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【大紀元4月23日訊】 六十年代，許多對環境問題開始覺醒的美國人對工厂、企業等大大小小的污染者提出控訴、指責，抨擊政府導致環境污染的政策。1969年，威斯康辛州民主党參議員蓋洛德˙尼爾森提議，在全國各校園內舉辦有關環境問題的講習會。當時25歲的哈佛大學法學院學生丹尼斯˙海斯很快就將尼爾森的提議變成一個在全美各地展開大規模社區性活動的构想，這一构想得到了尼爾森和許多青年學生熱烈支持。為錯開期末考試，尼爾森提議以次年的4月22日作為“地球日”在全美發動環保活動。
1970年4月22日，海斯全面主持這一保護環境活動，得到了美國環境保護工作者和社會名流的支援，聲勢浩大，席捲全美，被譽為二戰以來美國規模最大的社會活動──世界上第一個“地球日”就這樣誕生了──全美有二千多萬人，約一萬所中小學，二千所高等院校和全國的各大團體參加了這次活動。他們舉行集會、遊行和其他多種形式的宣傳活動：高舉著受污染的地球模型、巨幅圖畫和圖表；高呼口號，要求政府採取措施保護環境和資源；遊說國會議員通過環境生態法案。美國國會在這一天被迫休會，遣使議員們回到各自的代表區參加宣講會。全美三大商業網和公共廣播系統對活動情況作了報道。這是人類有史以來，第一次規模宏大的群眾性環境保護運動。
在這次“地球日”的推動下，美國國會迅速通過了“清潔空氣法案”、“清潔水法案”、“瀕危物種法案”，以及“海洋哺乳動物保護法”，並且促成美國環保署的設立。首次“地球日”活動對1972年聯合國人類環境會議在斯德哥爾摩的召開、1973年聯合國環境規劃署的成立、國際性環境組織──綠色和平組織的創辦以及保護環境的政府機構和組織在世界範圍內的不斷增加，都起了重要的作用。有人把第一個“地球日”看作現代環保運動的開始。
隨著現代工業的迅猛發展，環保問題日臻嚴重和國際化，各國政府對環境問題開始普遍關注──時隔二十年之後──1990年4月22日，海斯再次發起組織“世界地球日”活動，把發源於美國的“地球日”活動推廣到全世界，使這一天成為第一個全球性的“世界地球日”。包括中國在內的141個國家、兩億人參與了這一世界地球日活動。這一天，成千上萬項環保活動在全球各地展開：種樹、清潔環境、座談會、校園講座、媒體傳播、公益廣告、音樂節目、文化表演、地球博覽會等多種活動，將教育性、政治性、經濟性和文化性有機地融合一體，形成史無前例的全球性環保運動。在地球日活動的影響下，環境議題，如全球大氣變遷和全球性的物種滅絕等，成為當時參加裏約熱內盧舉辦的聯合國地球高峰會議的各國政府首腦的重要議題。
這一次全美國大約有七千萬人參加了四萬項地球日活動，紐約市和華府分別有一百八十萬人和八十萬人集會。2000年地球日活動全球參加人數則超過五億人，幾乎地球上每一個國家都會參與這次盛會。從第一個“地球日”至今已有三十一年了，“地球日”已經成了許多國家和社群一年一度的活動節日，“地球日”活動使人類的環境意識得以在全球範圍迅速普及與深入。
作為“地球日之父”，丹尼斯˙海斯也因此成為斐聲全球的國際環保活動家。海斯先生畢業于斯坦福法律學院，在卡特總統執政期間，曾任國家可更新能源實驗室 (National Renewable Energy Laboratory)的主任。他還在斯坦福大學(Stanford University)擔任過6年的工程學副教授，在斯密森南研究院的武卓威爾森國際專家中心(Woodrow Wilson International Center for Scholars)擔任過兩年的訪問學者，并在世界觀察學會擔任了5年的高級職員。他的關于太陽能的著作《希望的光芒》(Rays of Hope)被翻譯成了六國文字。因海斯先生世界環境保護的杰出貢獻,聯邦野生動物協會、美國慈善協會、美國太陽能等協會都授予他最高榮譽。海斯先生被形象雜志(Look Magazine)評為20世紀100個最据影響力的美國人之一，并被國家奧杜邦協會(National Audubon Society)評為100個最杰出的環保人士之一。時代周刊(Time Magazine)將他提名為100個“地球英雄”之一。
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