[大紀元3月8日訊]美國麻省理工學院的科學家成功地利用基因改造使一种線虫的壽命延長一半。一般線虫的壽命約為兩周，但科學家瓜倫特領導的研究小組將一組含有特別基因Sir2.1的染色体放入線虫后，惊奇地發現它竟然能存活三周。這种比例如果用人類壽命來計算，那人的壽命將可超過百年。
据明報報導，在九七年，瓜倫特首度發現一种取名為Sir2(SilentInformation Regulator)的基因對酵母菌的影響。他發現有兩組Sir2基因的酵母菌可以活久些，沒有的則較短命。在即將出版的《自然》科學雜志上，研究員瓜倫特及其學生蒂森鮑姆更証實，線虫体內存在類似的基因Sir2.1，也有相同的效果。瓜倫特道：「假如線虫体內有附加的Sir2.1基因，它的壽命會特別長。」
盡管研究人員一開始時已相信會有所發現，但仍然對研究結果感到惊訝，他們深信這類基因關乎各种生物乃至人類的壽命長短。他們認為，線虫比酵母菌的結构复雜得多，既然它們体內也存在相同足以控制衰老的基因，即表示不同生物之間存在某些決定衰老和壽命的相同因素，人類体內也可能有類似的基因。
這項發現也激起瓜倫特等科學家，興起探索老鼠和果蠅等專用作實驗用生物的衰老奧秘。他們也已開始研究Sir2.1基因對老鼠是否能起相同作用。瓜倫特說：「假如你清楚有關的結构，基本上就能左右衰老過程取得丰碩成果。」
盡管科學家不大可能加插基因入人体，不過相信研究最終能夠達至研制成新藥及發展出新療法，以對抗衰老。
另外，科學家又准備利用基因改造的方法，在今年夏天于實驗室制造出歷來第一只生物工程昆虫──科學家會在一只「棉鈴虫」飛蛾体內植入水母基因，使之發出熒光，令科學家更容易觀察蛾的行為。
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