天安門廣場發生自焚事件后，金融時報于1月23日即發表文章，對北京政府因鎮壓法輪功而面臨各种矛盾、陷入兩難境地的情況作了較全面的分析。文中從申辦奧運、香港自治、兩岸統一、中美關系到領導換屆等方面闡述了鎮壓給中國帶來的負面影響，并突顯了江澤民在整個事件中所起的作用。
時報說，日前發生在天安門廣場的五人自焚事件是法輪功自1999年4月中南海万人和平請愿以來的數百次抗議行動中最激進的(編者按：法輪功否認該五人是弟子)。該事件与其說是展現了中共政府的极權，還不如說是在提醒人們北京無法把自己所打成的“邪教”鎮壓下去。
時報指出，北京正在為持續的打壓而受到壓力，其國際聲譽正受到損害。為避免嚴重的政治損失，北京應改變其對待法輪功的方式。
●申辦奧運 形像重要
國際奧委會將于2月底飛抵北京，針對其申辦2008年奧運會作出評估。而該委員會將于7月13日在參加角逐的北京、巴黎、伊斯坦布爾、大阪和多倫多這几個城市中選定一個。如果北京獲胜，將無疑是被國際社會悅納的一個重要標志。但如果再次失利(2000年奧運輸給了悉尼)，將被視為一种嚴厲的拒絕。
為美化市容和解決城市交通和污染問題，北京已斥資人民幣1500億元(180億美元)。但北京對弘揚奧林匹克精神的能力這方面卻沒有什么說法。一位駐京西方外交官說，“如果國際奧委會來訪期間有外國電視台捕捉到和平的法輪功抗議者在天安門廣場被警察拳打腳踢的鏡頭，那么就很難說這符合奧運精神。”
但北京市府官員至今還未認識到自我形像方面的問題，其市長卻相反地指責外國記者歪曲報導，說“北京市的形像被扭曲和片面了解。”
●鎮壓法輪功与香港自治
香港政府明顯受到北京反法輪功的壓力，例如在香港屬于合法的法輪功去年8月獲准在市政廳開會，但中國卻數次企圖干涉。
12月，江澤民警告說香港和九龍不可用于舉行對中國有害的活動。然后在1月份，北京官方媒体就反复質問香港為何允許法輪功在市政廳開會。后來會議開成了，且法輪功被允許到北京的駐港辦事處前抗議。但据說香港阻止法輪功學員入境，于是人們對中國在中英聲明中的鄭重承諾不禁又產生了疑問。
中國如何對待香港這一問題的重要性体現在几個方面。首先，對于中國這樣一個最躁動的經濟樞紐，這一問題影響到國際上對中國的信心，同時，万一將來兩岸統一，這一問題又預示著台灣可指望得到的待遇。香港問題不僅對英國重要，對美國也是很重要的。布什政府看來是要比克林頓政府實施更強硬的對華政策，他們明顯地不再把北京稱作“戰略夥伴”，而是“競爭對手”。甚至在克林頓執政期間，華盛頓就對北京鎮壓法輪功和禁止更廣泛的宗教自由表達了關切。外交官員們說，這种關切可能在布什執政期間會大大地升級。
●中共內部的分歧
針對因鎮壓而引起的中共內部的分歧，文章稱在中共高層領導人交接班的激烈斗爭中這种嚴重的分歧甚至對立可能比外交策略上的考慮更會影響到國家的穩定。中國官方的消息說對法輪功的禁止和隨后的鎮壓是由標榜為無神論者的江澤民一手造成的，但總理朱噷基則被認為是持比較溫和的觀點，他甚至在1999年4月的万人請愿時主動出來協商。
一位中國官員說，這种初期的不協調可能會使以后任何策略上的改變都變得十分困難。這是因為江、朱將分別于2002和2003年退下，如何保証江系人馬順利接班是江的一大煩惱。如果江現在在政策上作180度大轉彎，則在接班問題上他的說話份量可能要大打折扣。
所有這些情形均令中國領導人陷入兩難境地，在北京為改善國際形像而最需要表現出對法輪功更容忍的時候，恰恰由于領導接班問題而沒有多少回轉余地。
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