颜真卿（709～785年）字清臣，京北万年（陕西西安）人，出身文人世家。祖上颜师古、颜之推都是有名的文学家。唐玄宗时考中进士，开启政治生涯。颜真卿秉性耿介正直，为政清廉，官至武部员外郎。只可惜，清官难为奸臣所容，他因不阿于权贵，直言不讳，为杨国忠所陷，贬为平原（山东）太守。安史之乱，颜真卿抗贼有功，再度入京，历任吏部尚书，太子太师，并被封为鲁郡开国公，后人因此常以“颜鲁公”相称。颜真卿仕途并未因此而顺遂，安史乱后积弱已久的大唐帝国已掩不住病态，朝廷尽是奸臣宦官当道，忠贞刚烈的颜真卿频为小人构陷，政治生涯屡遭不幸。藩镇叛乱，他奉命前往叛将李希烈处劝降。因不屈服于威逼利诱，后为李希烈缢杀。
颜真卿一生忠烈悲壮，在唐朝当代，他忠义的声誉几乎掩盖了他的书名。事实上对于书法，颜真卿也是笃志一生，用功甚深。他曾多次求教于当时的书法巨擘“草圣”张旭，研究笔法，著有《述张长史笔法十二意》。文中如“锥画沙”、“印印泥”等关于线质的譬喻至今仍为学书者乐于推敲琢磨。
颜真卿的字宛如其人，沉着，刚毅。欧阳修《集古录》鲁公“忠义出于天性，故其字画刚劲独立，不袭前迹，挺然奇伟，有似其为人”。作为唯一能和“书圣”王羲之互相抗衡，先后辉映的书法家，颜真卿在书史上有丰伟的建树。他一改初唐瘦硬的书风，以凛然正气，化秀媚为雄浑，开辟了一条写楷书的新路。这种新的美学观所体现出的书法特质是： 筋肉饱满，线条丰润而富弹性，结体宽博而气势恢宏。由于唐太宗对王羲之的书法推崇备至，因此初唐、盛唐书风以清秀婉媚、潇洒俊逸为基调。颜真卿的书法则透出刚正、坦荡的将帅之风，笔落处，大刀阔斧，不加雕饰，其所遗留下来的巍巍丰碑包括《东方朔画赞碑》、《郭家庙碑》、《麻姑仙坛记》、《大唐中兴颂》《李玄静碑》、《颜勤礼碑》、《颜氏家庙碑》，无不展现出这种雄强浑厚、宏博开张的壮阔之气。
刘熙载《书概》“书，如也，如其才，如其学，如其志，总之曰如其人而已”。衡诸于不同书家多样的书艺面貌，这种审美理论固然有其局限性，但在颜真卿其人其书却得到完美的应证。颜真卿的书法作品里充分的体现出人格内涵，可以说是卓越的人格与艺术风格的完美统一，是善与美的结合，因此得以光耀千古，被后世奉为圭臬。
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