老年痴呆症是一种因大脑神经细胞病变而引致大脑功能衰退的疾病，会导致痴呆、失语、健忘症、性格和人格的改变，现代医学至今束手无策。
高龄修女 超越痴呆
老年痴呆症的病因是不是现在一致认为的淀粉样蛋白沉积？美国肯塔基大学流行病学系的研究人员，曾对志愿参加研究的75岁以上修女，进行死亡后大脑的病理解剖，共有678名修女加入这个研究。其中一个近102岁的修女玛丽，在去世前仍然保持旺盛的精力，她不但自己阅读报纸、杂志，而且积极为世界妇女和儿童祈祷，生前她被研究人员看成是一个健康长寿的典型。
然而，在玛丽修女去世后，病理解剖的结果却让这些研究人员及整个世界大吃一惊：玛丽修女的大脑呈现出严重的老年痴呆症现象——很多的淀粉样蛋白斑。为什么玛丽修女没有一丝老年痴呆症的症状呢？
精神丰富 百病不侵
美国传染病学家史诺顿教授也曾研究过天主教修女老化问题。他征得圣母修女学院的同意，研究老人痴呆症对年迈修女的影响。研究人员取得修女在世时种种与这种病症有关的资料，还得到七百名年龄介于七十五岁至一百零六岁的修女慷慨同意，在去世后捐赠脑部。
小组发现，部分已死修女的脑部，有非常严重的老人痴呆症现象，而她们在世时却不曾发病，或者只有非常微弱的病症病状。不过也有修女出现相反情况，脑部虽然只呈轻微的痴呆症现象，但晚年却要在极度痴呆失智的状况下渡过。
史诺顿教授认为，修女平均年龄高于一般人，晚年也较少得病和残障。除了饮食、起居规律外，一大原因可能是她们对教育、工作、社区和祷告都很用心。研究人员说，老人痴呆症跟患者的教育、营养、运动、情绪等有非常密切的关系。
很多药物能通过动物实验，却在临床检测时产生副作用，原因为何？有人认为，利用动物实验为基础进行的研究，一开始便忽略人类与生活环境互动等各种因素，例如生活习惯及心理状态等等。这也再度让人注意到，人的精神面是探究生命奥秘时不可回避的部分。◇
(参考文献
1.Side Effects Kill Alzheimer?s Vaccine. Associated Press. March 1, 2002.
2.Snowdon DA, Greiner LH, Mortimer JA, Riley KP, Greiner PA, Markesbery WR. Brain infarction and the clinical expression of Alzheimer disease. The Nun Study. JAMA. 1997 Mar 12;277(10):813-7.
3.http://big5.zhengjian.org/articles/2002/4/15/15366.html
4.http://www.iloveguava.com/gb/1/8/7/n117048.htm)(http://www.dajiyuan.com)
