【大纪元4月2日讯】腰果，又叫介寿果、伯公果、槚如树 (Cashew Nut，学名 Anacardium occidentale L.)，为漆树科 (Anacardiaceae)，介寿果属 (Genus Anacardium)，高约 10 至 12 公尺，为常绿小乔木。坚果核仁形状似人的肾脏 (台语称为‘腰子’)，故俗称‘腰果’，与杏仁果 (Almond)、核桃 (Walnut)、开心果 (Pistachio) 并列为世界四大坚果 (Nuts)。
原产于巴西东北部，于1578 年发现后不久，由葡萄牙人引入东非和印度沿海低海拔地区。最先是种植为防治土石冲蚀用，许久以后才把腰果 (真果) 及其假果做为栽培生产的目的；但直到 1920年后，人们才开始真正享用腰果，而有国际腰果的贸易。印度是发展腰果处理手续的先驱。
它的真果 (True fruit) 是种坚果，于三至五月成熟，长约1 吋，青灰色至黄褐色，有两层壳，果壳坚硬，里面包着一粒种仁，这才是我们常说的‘腰果’。两层外壳间含有一种极碱性、黏稠的酚树脂，叫做‘漆酚’(Urushiol)。漆酚常含于野葛 (Poison ivy)，芒果 (Mango) 皮等 (注：野葛、芒果、开心果、及腰果均为漆树科)，会刺激皮肤，生食时口中常有强烈的刺激感，甚或起泡，但高温可将它分解。果实需先晒干、或烘烤 (Roasting)、或油炸 (比如1.5 分钟的摄氏185 度腰果壳液油中—请见下面)，然后去壳、干燥、去除表皮膜 (Testa) 后，才是我们见到的黄白色腰果。所以市面上见不到含有果壳的腰果。就因漆酚的存在，剥壳的程续较繁复，且对剥壳的工人而言，有时会引起皮肤过敏的反应。
腰果壳所含的黑而黏稠、极碱性的液体，工业应用上叫做‘腰果壳液’ (Cashew nut shell liquid–CNSL)。它约占腰果壳全重的 20 至 25%。这液体是个极重要、且有许多用途的工业用材料，目前它约有 200 个专利的应用。腰果壳液经蒸馏分离，琥ｇ色液体成分为一种合成树脂 (Phenolic resins)，可做特别用途的油漆、涂料、塑胶等原料；而残留固体部分经粉碎磨细后，为重要的汽车刹车皮原料。腰果壳液也可做杀虫剂、其他工业用、及医药等。淬取腰果壳液后的果壳，又可做燃料、制染料等。
肾脏形坚果的基部，有个肥大多肉之花托，为一种假果，称为‘腰果苹果’ 或‘酪梨苹果’(Cashew Apple)，酪梨 (Avocado) 形或类似小型的拳击手套，约五至七公分长，外皮薄、富光泽，鲜红色、橙色或黄绿杂色，肉质为淡黄色，富含水分，甜而带酸涩味，除生食之外，亦可加工成果汁、果冻、果酱、蜜饯，以及用来酿酒等。因皮薄，易受伤、易腐坏，所以腰果苹果不耐运输。
腰果是极具营养的零食 (Snack)，也是亚洲食谱常用的材料，比如腰果虾仁、腰果鸡丁等等。腰果富含蛋白质为18-22％，碳水化合物为27％，脂肪 46%，粗纤维 1.1 %，每 100 克含578 卡路里，还含有维生素B1、B2、B6、烟碱酸，以及铜、钙、镁、磷、铁、钾、钠、硒 (Selenium，它有抗氧化活性) 等。其中铜是身体机能上许多酵素的重要成分，而镁可舒畅神经系统而减低高血压的发生。
它所含的脂肪中有 75% 是不饱和脂肪酸，而这不饱和脂肪酸中有 75% 是油酸 (Oleic acid)，它和对心脏健康有益的橄榄油 (Olive oil) 成分一样。研究报告指出油酸可增进心与血管的健康，减低胆因醇，所以即使是患有糖尿病者，腰果也是极好的食物。又2007年西班牙8,865 个成人、历时 28 个月的研究报告指出，如果每星期最少吃两次的坚果的人，有多出三分之一的机会，不会增加体重。
也就是说，虽然它含有高脂肪，但由于它的脂肪成分及其他特性，适度的食用坚果，反而不会变胖，且对心与血管有益。为了减少塩与油脂的摄取，选用不加塩、且不是油炸的腰果来食用，比如每次约 18 粒中等大小的腰果，即约 30 克重。就因它有高成分的油酸，腰果比其他的坚果类更稳定、可保存更久。但最好放在密封的容器，置于冰箱里，如此可保存六个月；但如置于冻箱，则可保存约一年。
腰果通常利用种子繁殖，亦可利用嫁接、压条和靠接繁殖，但种子发芽极慢。可生长于贫瘠、排水良好的沙土，pH 4.5-6.5。实生苗定植后第3年可开始结果，栽种10年后进入量产期，可连续生产30年以上，70年生之后，树势才逐渐衰老枯死。
目前世界生产腰果的国家有 32 国。依据联合国 (UN’s Food and Agriculture Organization– FAO) 资料，每年总产量约 3.1 百万公吨。由2006 年的生产量而言，最主要的生产国家依次为越南 (941,600公吨)、奈及利亚 (636,000公吨)、印度 (573,000公吨)、巴西 (236,140公吨)、及印尼 (122,000公吨)，而占总产量的 90%。
台湾曾于 1940 年代，在中、南部试植过腰果，但因气候条件不适合而生长欠佳，加上果实处理繁杂，故未能大量生产。目前台湾中、南及东部仍有零星栽植。 [注：二OO八年三月中旬去柬埔塞 (Cambodia) 吴哥窟 (Angkor Wat) 游玩时，笔者才第一次见到腰果树。特为文记述之。]
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