【大纪元10月11日讯】在物理学，特别是热力学中，学术界把能量或功的单位称为“焦耳”，为什么称“焦耳”呢，是为了纪念英国物理学家詹姆斯．焦耳（James Prescott Joule）在热学、热力学和电方面的贡献。此外，科学界还用焦耳姓氏的第一个字母“J”来标记热量。
焦耳于1818年出生在英国曼彻斯特近郊的沙弗特(Salford)。由于自幼身体虚弱，他没有上过学校。他的父亲是一个啤酒庄庄主，所以焦耳从小帮忙父亲酿酒，空闲的时候，便在家自学化学及物理学。
16岁时焦耳拜于当时英国物理兼化学学家约翰．道尔顿(John Dalton)门下学习。完成学业后，开始经营自家酿酒厂，那时后用的机器是蒸汽机。焦耳一直希望以电动机取代，因此把全部精力都投入在发明电动机。
1840年，22岁的焦耳在对由电流而产生的热能进行了长期实验性研究之后，得出了定律。焦耳发现，导体在一定时间内放出的热量与导体的电阻及电流强度的平方之积成正比，后来人们把它称为焦耳定律。
此后，焦耳的研究生涯进入高峰期，他不断发表新的研究结果，虽然有些实验在技术上不是很精确，但基本的研究方向使人们对能量的认识持续扩充。
1847年焦耳与英国著名物理学家威廉．汤姆逊(William Thomson)（即凯尔文勋爵Lord Kelvin）合作，进行能量守恒等问题的研究。1849年焦耳提出：能量既不会凭空消失，也不会凭空产生，它只能从一种形式转化成另一种形式，或者从一个物体转移到另一个物体，而能的总量保持不变。这项研究结果被称为能量守恒与转化定律，它奠定了热力学第一定律（能量不灭原理）之基础。
1850年，焦耳凭借他在物理学上作出的重要贡献成为英国王家学会会员，当时他32岁，两年后他接受了王家勋章。许多外国科学院也给予他很高的荣誉。1866年由于他在热学、热力学和电方面的贡献，王家学会授予他最高荣誉的科普利奖章（Copley Medal）。
除了从事科学研究以外，焦耳与他哥哥一同经营父亲的啤酒庄，直到1854年，焦耳的妻子去世后，他才把啤酒庄中属于他的股份卖掉，全时间投身于科研工作。1889年的今年。10月11日，焦耳在沙弗特逝世。
在去世前两年，焦耳对他弟弟说，“我一生只做了两三件事，没有什么值得炫耀的。”焦耳的谦虚反映出他全心投入科学研究的踏实人生。事实上如果焦耳知道，后世将以他的名字命名能量单位，他应该会对他一生做的这么“两三件事”感到满足与欣慰。＠*
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