【大纪元8月29日报导】客家文化节的传承与创新系列专题一（中央社记者翁翠萍台北二十九日电）结合客家文化节的2007台北客家义民祭系列活动，二十五日与二十六日请来全台十几个县市二十座义民庙的义民爷，盛大举办台北市第二十年的义民祭典，满足了都会客家乡亲的客乡情怀，在知名政治人物的光环映照下，“客家”成为国人注目焦点，也令人沈思客家文化节的过去与未来。
传统农历七月半的中元节一过，接着就是农历七月二十日的客家义民祭典，今年正统义民祭应在国历九月一日，没有义民庙的台北市只是提前举行活动，全台还有十几座义民庙，包括新竹县新埔褒忠义民庙本庙、桃园平镇褒忠祠、苗栗县头份义民庙、苗栗县苗栗义民庙等，都将于九月一日举行正统义民祭。
义民庙本庙所在的新竹县文化局长曾焕鹏说，义民祭由来是台湾历史一段保乡护土的传奇。清朝初期台湾垦荒阶段，常有盗匪乱民抢盗掠夺，客家庄男子就组团勤练武术抵抗外来侵犯，保护村中老弱妇孺，这些人在清代台湾三次重要的“抗官民变”中，牺牲的人就是义民。
这三次抗官民变，最早是康熙六十年即公元1721年朱一贵事件，再来是乾隆五十一年（1786）林爽文事件，以及同治元年（1862）在彰化发生戴潮春杀官为王事件。这些战事使得全台各地组成义勇军来保护家园及亲人，其中以客家人最多，许多人英勇阵亡。
有史书记载，林爽文打着反清复明旗帜起事，但部下都是乌合之众，军纪不严，到处烧杀掳掠以致民不聊生，从诸罗（嘉义）一路打向北部，进犯淡水厅竹堑（新竹），新埔地区民众为保卫乡土，客家人、福佬人及原住民组织义民军，与林军血战数月，收复新竹城，林军流窜苗栗、大甲，后来清军会同义民军予以歼灭。
最后义民军死两百多人，骨骸散在各地，义民军回师时，以牛车沿途捡拾手臂绑着黑布旗为信号的义民骨骸，准备运到新竹湖口安葬，但牛车经过凤山溪到新埔枋寮时，牛只不肯再前进，经焚香祷告掷筊请示，才知义民已选择安葬地方，再请地理师勘验确认为风水绝佳的“雄牛困地”吉穴，便把义民骨骸埋葬成为义民塚。
乾隆皇帝后来亲笔书写“褒忠”匾额颁给牺牲的义民，新竹仕绅又发起捐田、捐钱，在义民塚前建造“褒忠亭”，乾隆五十三年（1788）冬建庙，两年后“褒忠庙”落成，从此香火不断，庙方每年举办祭祀活动；后来，戴潮春事件牺牲的义民遗骸，则归葬在义民庙的附塚。
道光十五年（1835），新埔义民庙选定农历七月二十日举办“义民祭典”，由当地客家十五个大庄轮值祭拜，随着客家乡亲转向各地垦植发展，义民庙也分香到全台各地，如今已有三十九座义民庙，义民祭成客家族群的信仰中心，许多县市开办客家文化节也以义民祭为核心，搭配系列文化活动，继续流传客家精神。
