【大纪元1月19日讯】(英文大纪元Beth Lambert洛杉矶报导，苏非雅编译) 艾密丽‧海珊(Emily Hansen) 在六年级的时候就决定要像她的表哥一样去旅行和看看世界各地。因此在高中毕业计划下一步要做什么时，就很自然的决定抓住机会休息一年，并利用这段时间来实现她的梦想。
艾密丽做了一个暑假的零工后，又花了整个秋天在她所毕业的高中当越野助理教练，这样才存够了4个月在南美洲做志愿工作和旅行的费用。现在她是波莫纳学院(Pomona College)的新生，这是位于洛杉矶近郊的一所高度竞争的文理学院。
安妮‧威里(Annie Wiley)在决定休息一年之前并没有很多年让她好好计划，但是当她了解到“这是一个既没有任何损失又能尝试新鲜有趣事务的机会”时，便决定抓住这个机会。她现在正在史丹福生物医学实验室完成加州大学生物化学的六个月伸展课程。一月份，安妮将藉大学海外学习计划前往多米尼加共和国(the Dominican Republic)学习一个学期，这是她一旦回到哈佛开始她的科学主修课业后不会有时间做的事。
蜜雪儿‧瑞斯伯(Michelle Rassbach)也了解休息一年所带来的机会，但决定大胆一试是因为别的原因。当她在休斯顿那个竞争激烈的高中开始高三的学业时，就知道在走入四年大学更紧张的课程前，她需要有一年完全脱离学业好让自己喘口气。所以她去缅因州从事农作。
休息一年是拖延吗?
不见得。一般典型要念大学的高三学生会直接念大学。父母经常鼓励他们的孩子在学业上继续前进，而不希望他们“拖延”和错过能取得学位的机会。此外，高三生也想要和他们的朋友一起进大学。当直接进大学还是主流时，在进大学前先休息一年来发掘自己的兴趣也愈来愈被接受。就像安妮说的：“我终于能做我在高中想做而又没时间做的事了。”
至于说到拖延…安妮现在正在空白年的中期，但是她已被哈佛大学录取，将在2006年的秋天成为那里的新生。她说，哈佛大学甚至鼓励学生在去哈佛前一年出去走走看看。而她提到的院长的信可在哈佛的网站上看到。
信中提及蜜雪儿准备大学课程的考虑以及安妮和艾密丽渴望新的事物；认为这一年的暂停可让学生获得更多真实世界的经验。那些为这一年做了良好计划的学生们，无论他们在这一年是要去工作、 旅行、做志工、或其他值得做的事情，都使他们比直接去念大学的学生更受大学欢迎。
学生在上大学前休学一年在很多国家已是行之有年的传统了。以色列的高中毕业生发现进大学前一年是完成兵役的好时候。而英国已创造出了“空白年”(gap year)这个新词，学生利用这一年做些像艾密丽、安妮和蜜雪儿为她们自己计划做的事情，这在多年前就已经是传统了。
即使威廉王子也花了一年在智利当义工，这是由洛利国际组织(Raleigh International)所策划的活动方案的一部分。而哈利王子的空白年则担任两种义工，一个在澳洲，另一个在非洲。
规划完善的空白年
因为空白年在英国已是传统，因此产生了许多像洛利国际组织这样的活动方案，提供年轻毕业生探索和贡献世界、以及开拓他们经验的机会。以艾密丽的情形来说，这些方案是非常有用的发现。因为原先她计划一同旅游的朋友决定直接进大学，这样的活动方案让她的旅程有了架构。她说洛利国际组织是她所能找到的最有规划的方案。
类似的活动方案包括由英国英美教育基金会(British American Educational Foundation, www.baef.org )办的“英国探险”(English Adventure)，对象为高中在学生与高中毕业生。另外如加州的“飞跃”(Leap Now， www.leapnow.org )则向参加者提供大学的学分。“暂停伙伴”(Time Out Associates， www.timeoutassociates.com )则以高中毕业生和大学生为服务对象。
以世界为师
一些学生或许会担心这一年会变成不好的经验，像一些广为流传的海外恶梦的故事。蜜雪儿认为她在高中和大学之间的空白年并不是最愉快的一年。虽然做不同新事物是好事，而她的情形，“有点过多了。”但是这一年仍让她更认识了自己并帮助她了解美国的多元。她说：“在高中，谁会知道美国不同的地区会这么的不同?”
蜜雪儿在大学毕业进研究所之前又花了一年的时间到西班牙参加基督营的工作，这次她能利用第一个空白年所学的经验使这一年更为成功。这次她对从事的工作有更清楚的认识并更加满意。
尽管对缅因州有适应上的困难，蜜雪儿还是很高兴她去了，并且也一定会推荐给其他人。安妮和艾密丽也都这么说。虽然三个人都无法肯定空白年是否正变得更普遍，但至少他们中的两人认为或许会。安妮说：“我当然希望它变得普遍! 现在几乎没人这么做。”“我认为这是因为很多人从未认真考虑空白年。或一些人认为他们将会错失什么，但我真的不以为然。”当仔细思考自己与同侪的经历时，安妮如此表示。她并未错失和同学共同经历大学生活，几乎仍像以前期望的那样频繁，而且她也相信他们的经验在下一年将对她有所帮助。
当然这皆受惠于大众更能接受空白年。谁知道呢!或许美国将随英国之后找到这样的智慧–开始去探索世界。
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