釉在窑内自然变化所产生的色泽，最早由于对其中着色剂呈色原理的不了解，把在窑内发生变化的、出乎意料之外的釉色称为窑变，窑变釉是一种变化最多，色彩最丰富、形态最复杂的一种釉。
关于窑变，清代梁同书在《古窑器考》一书中有记载：“至若出器，时有窑变，非人力所可致。” 清代《南窑笔记》：“又有窑变一种，益因窑火精华凝结，偶然独钟，天然其色，光怪可爱，是为窑宝，邈不可得”。
在明宋应星《天工开物．陶埏》中亦有记载“正德中，内使监造御器。时宣红失传不成，身家俱丧。一人跃入自焚，托梦他人造出，竞传窑变。好异者遂妄传烧出鹿，像诸异物也。”
明代学者何孟春在《余冬续录摘抄》说到：“江浙官窑，烧造供上瓷器，其始抟师作涂饰，求其精致一也。开窑之日，反复比量，而美恶辨矣。其中有同是质而遂成异质者；同是色而特为异色者，水土所合，人力之功，不复能与，是之谓窑变。盖数十窑中，千万品而一遇焉，然监窑官见则必毁之，窑变宝珍奇，而不敢以进御以非可岁供物也。故供上瓷器，惟取其端正合制，莹无疵瑕，色泽如一者”。可见，旧时窑变瓷器是极其难得，因而也是极其珍贵的。
窑变观音，清代朱彝尊在其所着《月下旧闻》中有生动形象的记载：“明神宗时，李太后欲得一瓷相奉之，举会间，景德镇窑中器化一庄严法像，绿衣披体晏坐支颐，两膝低昂，左偃右植，手轮梵宇，篆法宛然，献之阙下。懿旨命供于报国寺内，俾都人咸知敬礼，今京师所谓窑变观音是也。”
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