科学家很久以前就知道了番茄红素（lycopene，又称茄红素）的存在，这种色素最早是于1876年从番茄中分离出来的。然而，它的益处直到最近才逐渐受到关注。
研究人员探讨了番茄红素是否有助于治疗抑郁症。番茄红素是一种存在于番茄、番石榴等红色和粉色水果中的类胡萝卜素家族（carotenoid）天然抗氧化剂。更广泛地来看，研究还考察了富含抗氧化物的植物性食物是否有助于对抗抑郁症。
番茄红素与心理健康之间的关联
焦虑和抑郁等心理健康问题通常与较低的抗氧化剂水平有关。慢性压力会过度激活下丘脑-垂体-肾上腺（HPA）轴，因这一大脑系统负责管理身体的压力反应，从而导致压力激素增加。
压力激素的增加会引发氧化应激并损伤大脑细胞，特别是在海马体这一调节情绪的关键区域。
2024年发表在《情感障碍杂志》（Journal of Affective Disorders）上的一项横断面研究发现，血液中的某些类胡萝卜素（包括番茄红素）含量较高与抑郁风险降低相关。研究人员分析了超过7,000名成年人的数据，发现血液中类胡萝卜素含量较高的人较少出现抑郁症状。
此外，在观测的多种类胡萝卜素中，番茄红素与较低的抑郁风险呈稳定关联。随着血液中番茄红素水平的逐渐提高，抑郁症状的风险也随之持续下降，且没有出现任何阈值或下限，这点与其它类胡萝卜素不同。换句话说，较高的番茄红素摄入始终与更好的心理健康状况有关。
另一项系统性回顾与荟萃分析汇总了12项研究，涉及超过3.3万名参与者。结果表明，番茄红素等膳食抗氧化物能通过减少氧化应激及预防大脑损伤来帮助降低抑郁风险。
“就氧化应激影响导致的症状而言，番茄红素等抗氧化剂可能会有所帮助。此外，同样重要的是要减少接触导致氧化损伤的压力源。”TaperClinic创始人兼首席执行官、前FDA医学官员、精神病学家约瑟夫‧维特-多林（Dr. Josef Witt-Doerring）在给《大纪元时报》的电子邮件中表示。
我们的饮食对心理健康有着深远影响。高含量的不健康脂肪和加工食品会引发炎症和氧化应激，从而增加抑郁风险。另一方面，水果、蔬菜等植物性饮食，以及番茄红素等抗氧化剂有助于降低炎症，维护大脑健康，从而缓解抑郁症状。
一项涉及1万多人数据的荟萃分析结果指出，抑郁症与持续的炎症状态密切有关。研究发现，抑郁患者的C反应蛋白（CRP）和白细胞介素-6（IL-6）等炎症标志物始终处于较高水平，这表明炎症在抑郁症中起着重要作用。
研究还表明，改善饮食质量，特别是增加植物性食物的摄入，会有助于降低抑郁风险。
“对于那些感觉自己的症状是毫无征兆突然出现的人来说，改变饮食习惯会产生很大的效果。”维特-多林提到。他观察到，采用原始人饮食法（paleo-style diet）的患者健康状况出现明显改善。
“这与去除常见的致炎食物，如麸质、大豆和乳制品有关，同时也降低了由加工谷物引起的血糖波动。”他说。
作用机制与最新发现
番茄红素是一种脂溶性抗氧化物，能够轻松穿越血脑屏障，有助于保护和支持大脑健康。研究表明，它还有助于抵消环境毒素以及高脂饮食对大脑的有害影响。
“番茄红素能够清除自由基并减少炎症，从而可能保护神经元并帮助稳定脑内的化学反应。”营养神经学家、美国神经营养中心（Neuronutrition Centers of America）创始人、美国国家神经营养学会（National Academy of Neuronutrition）会长蒂莫西‧弗里（Timothy Frie）向《大纪元时报》表示。
“更多数据显示，这种氧化缓解作用可能有助于减轻抑郁症状。不过，它只是（抑郁症的病理机制涉及的）更广泛的生物化学谜团的一部分，而非灵丹妙药。”弗里表示。
氧化缓解是身体平衡有害分子——活性氧类（reactive oxygen species，ROS）——以防止损害的一种方式。它涉及抗氧化物和酶类，这些物质能中和这些有害分子，使细胞保持健康，从而减轻身体压力。
动物研究表明，番茄红素可通过增强神经元或脑细胞之间的连接，进而减轻抑郁症状。一项2025年的研究发现，番茄红素可以保护脑部连接，并有助于逆转小鼠因压力引起的脑部损伤。
另一项动物研究表明，番茄红素通过维持平衡，从而支持肠道和大脑健康。在给小鼠注射番茄红素40天后，其肠道损伤、炎症，以及焦虑和抑郁等与压力相关的行为均有所减少。
肠道和大脑通过肠脑轴紧密相连。研究表明，抑郁症患者的肠道细菌组成往往与健康人群不同。不健康的肠道能够引发炎症，这会进而影响大脑功能并导致情绪变化和抑郁。
“患有高炎症、具有代谢功能障碍（例如肥胖及糖尿病）或处于早期抑郁症状阶段的患者，最有可能从营养干预中受益。”维特-多林表示。
“由于炎症跟代谢问题与心理健康密切有关，因而改善饮食并增加抗氧化剂的摄入能为患者带来改善的第一步。”
番茄红素的主要食物来源
番茄是番茄红素最丰富的来源之一。番茄红素也存在于加工番茄产品中，如番茄酱、番茄汁、酱料、果汁和汤。此外，研究表明，煮熟的番茄提供的番茄红素较生番茄更易吸收，此外，田间种植的番茄比温室种植的番茄含有更高的番茄红素水平。
番茄红素的其它一些来源（每100克食用量）包括：
• 南瓜（0.38—0.46毫克）
• 红薯（0.02—0.11毫克）
• 粉红葡萄柚（0.35—3.36毫克）
• 胡萝卜（0.65—0.78毫克）
• 粉红番石榴（5.23—5.5毫克）
• 西瓜（2.30—7.20毫克）
• 杏子（0.01—0.05毫克）
• 木瓜（0.11—5.3毫克）
• 玫瑰果（0.68—0.71毫克）
弗里还提到，番茄红素也可以通过补充剂的形式获得，不过最好的摄取方式仍然是通过饮食，因为食物还包含有助于大脑健康的多酚和其它营养物质。此外，由于番茄红素的脂溶性特点，其在与健康脂肪一起食用时吸收效果会更好。
除了饮食，其它生活方式的改变也能有效改善抑郁症状。如果你希望通过营养改善心理健康，以下是一些值得尝试的方法：
• 专注于稳定血糖
• 减少致炎食物的摄入
• 优化睡眠质量
• 更多地进行身体运动
• 关注潜在的健康问题和持续的生活压力
“更重要的是，我们需要关注根本原因。假如一个人的抑郁症源于长期孤独、工作压力或药物滥用，那么单靠番茄红素是起不了多大作用的。”维特-多林表示。
“通过饮食增加番茄红素摄入是有帮助的——这是一种安全且可能有益的改变。不过，管理预期也很重要，因为没有任何单一的营养素能够‘治愈’抑郁症。话虽如此，当与其它生活方式改变相结合时，这些调整可以对心理健康产生深远影响。”
英文报导请见英文《大纪元时报》：Can Lycopene Be a Natural Antidepressant? Here’s What Research Says
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责任编辑：韩玉#
