清朝时期，某地有一杂技班子，主角叫筝娘，她生着西施般的眉毛，南威（春秋时晋国的美女）般的容貌，体态俊美，出语温雅。富门大户子弟都为她着迷。但筝娘为人端庄自重，别人对她说话稍有轻薄，她就赶快走开，所以不得对她非礼。父亲教她运气吐纳等种种气功，她能翘起一只小脚，作单足舞。又能突然飞身立上杨柳梢头，不掉下来，下来时则翻跃三次而下，从不用手去攀柳条借力，这是因为她将全身的力气均匀地运用在两足的缘故。
筝娘十七岁时，已为父亲挣得几万贯家财，可以与乡中的富户匹敌，婚嫁事亦提上了日程。老父考虑到那些大家子弟自家攀附不上，对乡村农家又不愿低就，于是就决定以武择婿。
有一天，父亲带着筝娘到了袁江，在柳堤上拉开场子，观者云集，皆慕筝娘之名而来。筝娘立在场子中央，衣饰鲜明，亭亭玉立，秾纤合度，赵飞燕的苗条，杨贵妃的丰腴，都体现在筝娘身上。筝娘父亲立在场角上，鸣锣告众人，说：“我女儿站得笔直，你们众人中不拘贵贱，不分老少，不分美丑，只要谁能两手抱起筝娘离开地面寸许，就可娶筝娘为妻。只是上前一试者需先交银子五两。不能抱动的，银子就归我。有好男儿请上场比试，别错失良机！”说罢，又敲起锣。
筝娘独立场中，脸上更加羞答答的。当时堤上绿营兵中有许多武夫，如游击将军哈四虎，守备将军笪一龙，向来都因力大而闻名，是河道官手下的头等大力士。这天他们也在场，听了老头说的话，二人心想：这么个轻盈得像随风即动的柳条般女子，不必用手挟抱，只需一根指头一点就可把她推倒，这事容易得很。二人就命身边小兵去取银子来，走到筝娘跟前，回身对老头说：“老丈不会后悔吧？”老头大笑说：“我为女儿择婿，如能得到像你们这样的人作女婿，可算是无上荣耀了，还后悔什么呢？”
两人听了大喜，先后上场去抱筝娘，然而两大汉都用尽全力但筝娘稳如泰山，他俩简直像蚍蜉撼大树，小鬼扳金刚，最终也没有摇动筝娘一点儿。观众哄堂大笑，两人更是羞愧难当，捱了一会，就逃走了。但还是有些平时练习拳棒的富家子弟，总是油头粉面打扮一番前来，想博得筝娘的好感。一个多月过去了，这里的人都知趣地退走了。老头一天对众人说：“连日来已得到你们的白银有千两之多，我女儿出嫁时，不担心没有嫁妆费了。”第二天就走了。
父女俩如此到各处游历了年余，即使在北京有几个大名鼎鼎的武状元、侍卫官，也没法得手。老头又带着筝娘回到袁江这个地方，仍像上次那样说了一番话，设场选婿。
这次柳堤下有个叫宓云郎的读书人，年幼时死了父亲，依寡母为生。十七岁时，考中秀才，别人因为他穷，都瞧不起他，也没有人肯把女儿嫁给他。所以他虽是个翩翩佳公子，但在世间孤孤单单，尚未娶妻。每次宓云郎在书房窗前遥望筝娘，心下倾慕，然而家贫体弱的他，亦不作他想。
宓家东面有一佛寺，寺中长老如是公是个有道高僧，知慧慈悲，常闭门静修，从不轻易外出。一天，长老忽然持着锡杖来到河边，对筝娘瞧了好一会，回到寺中，就把宓云郎召来，并把宓母也一起叫来，说：“公子已二十岁了，怎么可以老是孤身一人呢？”宓母回答说，自家穷无力娶媳呀。
长老说：“你媳妇就在眼前，还叹什么穷经？”母子俩都摸不着头脑。长老说：“大堤上那女子不就是你家媳妇吗？这女子命中注定要嫁给公子的，而且多福多寿，有帮夫之运。别以为风尘女子中就没有诰命夫人。”
宓母笑笑说：“大师父洞察一切，稳操胜券，只是寒家无钱，即使有钱，还要留下作几个月的口粮钱，可以乱花吗？”长老微微一笑，命侍者把香火钱拿来，刚巧是五两银子，就说：“就算舍给你们吧！如果输了就不要还了。”长老又凑近宓云郎耳朵说了好一会悄悄话，边笑边抚着他的肩说：“去吧，秀才好自为之。老僧遁入空门六十年，想不到临近圆寂时，还为世人当一次大媒，也算是僧人一生中的一段佳话。”宓云郎暗暗遵循长老的教诲，留下母亲与长老说话，自己带上银子前往。
筝娘父亲见到他上场，就笑着说：“秀才是个文弱书生，只好去抱抱三尺婴儿，要抱我家女儿，就不怕闪折了你手臂吗？”宓云郎也笑着说：“我试试看，无非是白扔五两银子罢了。”老头说：“秀才家钱来得不容易，别把教学生所得辛苦钱，作为讨老婆钱乱花了，要爱惜着用呢。”宓云郎说：“老丈何必如此嘲笑人呢？”
宓云郎依长老之言，慢慢地走到筝娘面前，两眼注视着筝娘，含情脉脉。后来将一条腿弯着跪在地上，把做锦绣文章的手去微微抚摸筝娘裙下那双小脚，不怎么用力，只用美目向上斜视筝娘，表达爱恋的情意。筝娘起先还能保持镇静，守住心性；既而面颊羞红，再而绽开樱唇，嫣然一笑。就在她不由自主地动了情的这一瞬间，宓云郎突然一发力，趁此机会就将她抱了起来。台下喝彩声四起。筝娘父亲虽然有些丧气，但认定是命中注定的姻缘，他也想不到是长老预先的神机妙算。如先约定，筝娘一家也不嫌秀才家穷，尽快为小两口完婚，一家人和和美美。
既然已经成婚，筝娘就不便再到外面抛头露面，留下持家。父亲带着伙计们上路，又出去卖艺了，临走时父亲在筝娘耳边嘀咕了半天，父女分别，并没有悲伤的样子。翌日早晨起来，到老头所住旅舍看，他已带着伙计离去，不知上哪儿去了。
筝娘从此后改成良家妇女装束，但姿态仍然很美，并不因为穿了粗布衣衫而逊色。左右邻居的妇女们笑着说：“筝娘生得真美，恐怕即使给她穿上叫化婆衣服，也还是绝顶漂亮的。”试了一下，果真如此。而且她性情孝顺，侍奉婆婆不敢稍有马虎。在风雨茅庐中，常陪伴勉励丈夫勤奋攻读。
这年秋季，如是公长老即将去世，宓云郎日夜在他身边守候，比孝子还尽心。筝娘就问：“这老和尚与我家是什么亲戚关系，你竟然这样殷勤侍奉？”宓云郎没有回答，宓母就把长老借银子的事情告诉了她，筝娘这才恍然大悟，觉得长老真是个善解人意的高明之士，就也到方丈室中侍侯，替丈夫分担事务。长老听到筝娘到来，笑着说：“筝娘好福气，好胸襟。”说罢，就口诵佛号去世了。小夫妻俩哭得很伤心，等到长老火葬后才恢复常态。
过了三年，宓云郎中了举人，喜讯到门，却苦于无钱上京赶考。筝娘笑道：“得功名难，得资财容易。”到夜深人静时，在床下挖了一寸多深，掘得一瓮，里面都是白银，约有好几百两。从此后宓家的生活稍稍宽裕。又过了两年，宓云郎中进士，筝娘又在晚上掘开床下土，共得十二瓮，所得白银不少于二万两。于是买下华丽的房屋，与婆婆一起搬迁新居，墙壁上涂着金屑，楼房高大巍峨。
宓云郎告假回乡省亲，仍走到原来住所，邻居告诉他家已搬迁到新居，带他前往。宓云郎到那儿后大吃一惊，心想家中一向贫穷，怎能一下子大富起来？筝娘笑着出来迎接，宓云郎到堂上拜见母亲，这时前来庆贺的宾客已是济济一堂了。夜半时，丈夫问起致富缘由，以解开心中的疑团。筝娘笑笑说：“我嫁过来时，父亲就用幻术将银子运来埋在你家床下的三尺土中。当时之所以没将此事立即奉告，是恐怕你产生依赖之心而耽误了读书，变成个恶俗的豪富而丢掉好名声。现在你华贵了，也不想想我父亲就真的会没有嫁女儿的陪嫁费吗？”宓云郎后来官至陕西抚台，官声很好。
后来白莲教叛乱，宓云郎打听到岳父一家受到了牵连，千方百计倾尽所有去营救岳父，却没有成功，只救下了筝娘的幼弟，带了回来，和自己的两个儿子一同抚养。长大后，筝娘的两个儿子都做了官，筝娘的幼弟投入军营，当了个百夫长。筝娘教他些枪棒本领，而不教他幻术，最后他官至守将。
资料来源：《夜雨秋灯录》@*#
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