尽管我们生活在一个食物充裕的国度，许多美国人体内仍缺乏必要的营养素。土壤耗竭、过度耕作以及食品加工削弱了食物的营养质量，导致我们饮食中的微量营养素逐渐减少。
据2021年的一篇报告，许多美国人仅通过食物摄取的微量营养素未能达到推荐的摄入指标。
这些微量营养素的缺乏可能会导致一系列微妙但持续的健康问题，例如疲劳、免疫力下降与意识混浊。我们或许会把它们归结为“生活的一部分”或“年纪大了”。然而，随着时间的推移，这些营养缺口最终会促成慢性疾病的发生，如心脏病、糖尿病，甚至结肠癌。
膳食补充剂登场
截至2024年，75%的美国人依赖于膳食补充剂来弥补营养缺口。然而，补充剂并非完美解决方案：它们往往是合成的，且价格昂贵，此外如同一些食物和水一样，常含有重金属、农药、二噁英和多氯联苯（PCBs）等污染物。
假如还有其它方式来填补营养缺口呢？
体内的维生素工厂
想像一下，在你的胃肠道内隐藏着一个维生素工厂，数万亿个微小的“工人”在生产对身体关键的维生素。
早在1997年，研究人员就意识到，某些肠道微生物能够制造维生素——包括所有的B族和K族维生素。而就在最近，维生素C也被加到了这个列表上。
然而，科学家仍将这些维生素归类为“必要的”，因为我们体内生成的量尚不足以满足我们的营养需求。
因此，我们被告知必须通过食物或补充剂来获取这些维生素。
虽然我们都知道，摄入富含营养的食物能提供更多的维生素，不过很少有人知道，我们还可以通过喂养和支持微生物群中的“维生素工厂工人”来提高维生素水平。
一项2007年的研究报告显示，在间歇性禁食一个月后，参与者的血液叶酸（维生素B9）以及维生素B12水平有所增加，虽然这些参与者并未服用维生素补充剂，也未改变富含B族维生素食物的摄入量。这表明，相关维生素水平的增加并不能单纯用饮食来解释。
2017年，另一项研究也报告了参与者血液中叶酸的增加，但这次增加发生在为期六周的非能量限制性生酮饮食后。这个发现令人疑惑，因为富含叶酸的食物包括蔬菜及谷物，而这些食物在生酮饮食中是受到限制的。那么，血液中的叶酸水平为何会增加呢？
答案出现在2018年的一项临床试验中。试验结果显示，在肥胖人群中，两周的低碳水饮食增加了其血清叶酸的浓度。叶酸的增加并不是由于摄入更多叶酸所致。根据研究人员的说法，叶酸的增加是由于肠道细菌——负责制造叶酸的链球菌以及乳酸球菌的快速增加。
这些发现表明，我们可以通过增加产生特定维生素的微生物数量从而提高这些维生素的生产。
假如这一点成立，我们的身体为何无法合成足够的相关维生素，以至于仍需要补充剂来弥补体内的营养缺口呢？
我们正在失去体内的维生素工厂
现代生活方式，包括加工食品、抗生素、消毒食品、慢性压力和环境毒素等，能够减少肠道微生物群的多样性。据一些估算表明，西方人体内已失去了多达一半的微生物多样性。
当有益微生物减少时，我们不仅仅是在失去肠道细菌，我们同时在失去负责生产关键营养素的“维生素工厂工人”。没有了它们，我们会变得更易患上慢性疾病。
“微生物的丧失是疾病产生的罪魁祸首。”胃肠病学医生、微生物群专家及Progenabiome的首席执行官萨宾·哈赞博士（Dr. Sabine Hazan）在与《大纪元时报》的电话采访中表示。
哈赞举例道，双歧杆菌——一种能够生成维生素的益生菌，在自闭症、莱姆病、侵袭性癌症和COVID-19患者中都有缺失的现象。
此外，生成维生素的微生物流失与心理健康的关联也得到了证实。
例如，一项2022年的研究发现，负责合成维生素B2、B5和B9的微生物在健康人群中相较于双相情感障碍患者更为丰富。类似地，另一项2022年的研究表明，参与维生素代谢的微生物基因在患有重度抑郁症的人群中表达度较低，而健康对照组的表达水平则较高。
这些发现表明，某些疾病的患病率上升或许与我们肠道中维生素生产能力的下降有关。因此建立一个更为多样和健全的微生物群会有助于弥补这些营养缺口，甚至能帮助慢性疾病的康复。
但我们自身的微生物能否合成足够的维生素，以此消除对特定维生素补充剂的需求呢？
健康的微生物群能取代补充剂吗？
根据哈赞的说法，答案是肯定的——不过有一个前提。
“在我看来，维生素在一开始可以帮助补充失去的微生物。”她说道。
例如，哈赞领导的一项2022年研究报告显示，维生素C补充剂增加了双歧杆菌的水平，而双歧杆菌是肠道健康的关键微生物。这表明，某些营养素能够帮助恢复微生物群。
然而，最终的目标是恢复力。尽管你可能需要维生素来帮助重建强健的微生物群，但你仍可在没有补充剂的情况下维持它。
“强健的微生物群只需要良好的天然食物。在我看来，健康的关键是达到那种恢复力，你无需依赖人造产品来生存，而只是通过良好的食物、空气和水，”哈赞说道。“问题在于我们生活在一个不断削弱微生物群的有毒环境中，因此我们必须适应。然而适应改变了微生物群。”
利用你身体的自然机制
尽管补充剂仍有其作用，不过肠道微生物群可以填补诸多营养缺口的想法仍是令人充满遐想的。
诚然我们还在探索如何充分利用这一潜力，但有一件事似乎是明确的：一个多样健全的肠道微生物群是一切的基础。现代饮食及生活方式或许让这一条件的满足变得更为困难，但是它们并没有剥夺我们与生俱来的恢复力。
通过与我们身体的自然机制协同工作，我们或许最终能弥补那些营养缺口。
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