格里尔·麦吉尼斯（Greer McGuinness）的儿子基根（Keegan）在19个月大时被诊断为自闭症，这使她决心重返大学攻读健康科学硕士学位，以更好地帮助他。
在为她的毕业研究项目找寻有关自闭症的自然疗法时，麦吉尼斯偶然发现了一种名为萝卜硫素的植物化合物。这种物质存在于十字花科蔬菜中，通常可从西兰花种子和芽苗中提取。研究结果促使她深入探索，并最终发表了一篇综述。与此同时，她在基根身上的实践也带来了引人注目的变化。
“你能看出他感到更好了。他的语言表达变得更加清晰，处理事物的能力也有所改善。虽然还不能组织长句子，但我们已可以进行来回对话。”麦吉尼斯在接受《大纪元时报》采访时说道。
作为一名营养师，麦吉尼斯现将萝卜硫素推荐为自闭症谱系障碍（ASD）儿童治疗方案中的一部分。早在研究将其确立为自闭症的潜在疗法之前，许多自闭症孩童的家庭就已开始使用这种化合物。在相关机构、医生与家长群体中，萝卜硫素被列入“必试”清单。专家表示，几乎所有自闭症患者都能从中受益，只要他们使用正确的方式和方法。
这一经历挑战了麦吉尼斯对自闭症是单纯遗传性疾病的认知。萝卜硫素能够通过改善免疫系统调节和解毒功能，从而帮助身体抵御炎症、DNA损伤和氧化应激——这些因素都与自闭症相关。
“萝卜硫素几乎满足所有需求。很少有补充剂能像它一样具备如此多的属性。”专注于自闭症及其它复杂疾病的功能医学与整合医学专家阿尔门·尼科戈西安（Dr. Armen Nikogosian）向《大纪元时报》表示。
关于自闭症的热议话题
在科学正式确立有关西兰花化合物对自闭症的益处之前，保健品公司早已将其芽苗跟种子研磨成胶囊，再以醒目的宣传推广它们，并声称对自闭症有效。这在很大程度上是基于萝卜硫素在癌症研究中对免疫系统的益处，以及在阿尔茨海默症等神经退行性疾病研究中对认知功能的改善。
在保健品行业，夸大的承诺屡见不鲜。尼科戈西安表示，很多时候，当研究进度赶上这些宣传时，结果往往不及预期，产品热度也会随之消退。然而，萝卜硫素却是个例外。
“多数相关的宣传实际上都有科学证据的支持，而我们也开始对其重视起来，”他说。“基本上，现在的讨论不是‘为什么要让孩子服用它’，而是‘为何不该让他们服用它’。”
这一证据来源于儿科神经学家安德鲁·齐默尔曼博士（Dr. Andrew Zimmerman）等人于2014年发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究。他们对比了服用纯萝卜硫素（提取自西兰花芽苗）的29名自闭症男孩和服用安慰剂的15名自闭症男孩。在18周内，服用萝卜硫素的孩子在行为、社交互动和语言交流方面均有所改善。
然而，在停止服用该补充剂四周后，这三方面的评分均恢复至基线水平。
“这些变化非常显着，”齐默尔曼在接受《大纪元时报》采访时表示。“这是一次非常成功的研究，也是我们进行过的所有临床试验中最为成功的一次。”
研究报告
一项后续个案调查提供了更多关于该研究的见解，其中包括至少一名男孩在试验结束后停止服用萝卜硫素，但似乎仍然保持了长期的积极变化。
“（服用萝卜硫素后）他变成了一个最放松、最棒的孩子。这绝对是个了不起的变化，并对他的帮助很大。他的朋友、家人以及家中的其他成员都注意到了这一美好的转变。”一位家长向研究作者报告道。
另一名参与者在行为和交流方面也经历了快速改善。在服用萝卜硫素之前，他几乎没有语言能力，并且经常发出噪音。与此同时他还患有抽动症（不自主地快速运动或发出声音），似乎无法控制自己的身体和行为。他曾尝试过18种不同的药物，但症状几乎并没得到改善。
其中两种药物——利培酮（risperidone）和阿立哌唑（aripiprazole）——是用于控制自闭症孩童行为的常见处方药。然而，这些药物的副作用对他来说难以忍受，包括睡眠障碍、便秘以及抽动症加重。
然而，研究开始后仅几天，这名男孩的母亲就意识到他服用的是萝卜硫素，而不是安慰剂。
“我真想站在屋顶上大喊，让大家给孩子服用西兰花芽苗提取物，因为它真的改变了我的生活。”他的母亲说道，“现在我们可以去看电影、去餐厅、看戏剧，甚至和另一个家庭一起去度假，我们还去教堂，就在刚才还去听了一场音乐会——这些在过去完全不可能发生的事情，现在都成了现实。”
与“发烧效应”的联系
齐默尔曼指出，萝卜硫素在自闭症治疗中提供了一种独特的作用机制。传统用于治疗自闭症的药物通常试图抑制某些不良行为和情绪，而萝卜硫素则主要通过诱导热休克反应来改善突触功能。
热休克反应是一种保护机制，能够防止细胞受损。这种机制在发烧时会被激活，促进热休克蛋白和细胞应激反应的释放，从而改善神经或突触功能以及连接性。此外，它还能增加某些基因的表达，而这些基因表达在自闭症患者体内通常是减少的。
部分自闭症儿童在发烧时表现出了短暂的症状逆转，这一现象被称为发烧效应，而这进而促使研究人员开始测试萝卜硫素对于自闭症儿童的影响。
麦吉尼斯在基根身上亲眼见证了发烧效应。每当他发烧时，他不再挥动手臂，并能够说出完整的句子，语言更加清晰，情绪也更为平静。
“当他发烧时，似乎大脑反而运转得更好。这本质上就是萝卜硫素的作用，”她说。
对自闭症的新认识
麦吉尼斯在她的论文中解释了毒素会如何触发自闭症。自由基，一种会损害细胞的不稳定原子会破坏脑组织，从而导致氧化应激和线粒体功能障碍。线粒体是细胞中负责产生能量的部分，假如它们无法正常工作，细胞就会受到损害。
过量的自由基会引发线粒体功能障碍，而它们的来源包括化学物质、杀虫剂、纳米颗粒以及金属等环境污染物。自闭症患者体内的金属含量较高，而谷胱甘肽（glutathione）含量则偏低。谷胱甘肽是一种抗氧化剂，能保护线粒体不受损伤。这表明，自闭症的成因既受到内在的基因影响，也受到外部毒素接触等因素驱动。
麦吉尼斯还指出，自闭症谱系障碍与体内含硫化合物水平较低有关，而这些化合物对于调节氧化应激、维持谷胱甘肽水平以及线粒体功能至关重要。
齐默尔曼认为，试图找到自闭症的单一成因或许会是徒劳的。在他去年的一次演讲中，他列举了多种可能导致自闭症的因素，并指出自闭症儿童体内存在多种生化异常，其中之一是氧化分子相较谷胱甘肽分子的比例更高，这意味着自闭症患者体内清除自由基的能力较弱。
倒退
另一个让人沮丧的现象是，自闭症儿童常常在正常发育后出现倒退。
麦吉尼斯提出，倒退是否可能是由特定或多种环境毒素引发的。她的儿子起初发育正常，但后来失去了词汇能力和眼神交流。
“我们现在看到的这种被称为自闭症的新版本，可能并非是真的自闭症。我们称之为自闭症，但它有没有可能是霉菌、铅或其它环境毒素导致的？”麦吉尼斯说道，并提到人们普遍接受铅会降低智商的事实。
“那只是铅，只是一个因素。但我们需要考虑整个影响范围。”
她提到了一个广为流传的说法：当你遇到一个自闭症患者时，你只遇到了这一个自闭症患者。意即自闭症的成因、症状表现、治疗方法和康复过程都没有固定的模式。
没有统一适用的方法
同样，萝卜硫素并非对所有人都有效。
齐默尔曼表示，在临床试验中，大约5%到10%的患者对萝卜硫素产生了不良反应。他指出，和药物一样，萝卜硫素并不适用于所有人。这些不良反应包括攻击性增加、腹痛、胀气、易怒等，不过这些症状的发生率与安慰剂组相似。
2023年的一项研究对3至7岁的28名自闭症儿童进行了为期36周的观察，结果发现服用萝卜硫素并未带来明显的行为改善。
自闭症研究员卢克·柯蒂斯（Luke Curtis）对此发表评论，表示需要更多关于营养和植物化学成分的研究，以有效治疗自闭症患者。他指出：“由于许多自闭症患者的水果以及蔬菜摄入很少，而许多植物营养素或许都具有帮助作用，因此单一植物营养素的治疗可能不会带来统计学方面的显着改善。”
考虑饮食选择
萝卜硫素凸显了食物作为药物替代的潜力，此外这是一个推动大量关于自闭症研究并引起家长广泛关注的话题。
在她的自闭症儿子伊万即将进入幼儿园时，詹妮弗·朱斯特拉-科泽克（Jennifer Giustra-Kozek）开始探索饮食与行为之间的关系。这一动力来源于她内心坚定的预感——不久之后，她可能会被迫考虑为儿子使用药物。
“我亲眼看到年幼的孩子被开抗精神病药物。甚至只有三四岁的孩子，就因为行为不当而被用药，”心理治疗师朱斯特拉-科泽克告诉《大纪元时报》。
“我只是不想让自己的孩子走上那条路，被困在西方药物治疗的循环中。”
意识到他们没有什么可失去的，这个家庭决定尝试通过饮食而非药物来缓解伊万的症状，这些症状包括交流困难、注意力不集中和挥动手臂。一个重大转折点是让他开始摄取萝卜硫素，这显着缓解了他的症状。
朱斯特拉-科泽克决定编写一份小册子，与那些向她寻求转诊建议的患者家长分享，同时也提供给那些经常将患者引导至传统医学模式、最终依赖药物治疗的心理治疗师。
她希望让他们知道，除了药物之外，还有其它可行的帮助方式。这本小册子最终发展成了一本书，名为《无害疗愈：自然有效地治疗多动症、言语失用症和自闭症谱系障碍，而无需有害药物》（Healing without Hurting: Treating ADHD, Apraxia and Autism Spectrum Disorders Naturally and Effectively without Harmful Medications）。
提升维生素D
萝卜硫素还有另一项益处。尼科戈西安表示，他观察到它能提升患者的维生素D水平。维生素D实际上是一种激素，而非真正的维生素，可以通过食物（如油性鱼类和蛋黄）以及阳光照射来增加摄入量。
维生素D水平过低则与多种疾病有关，包括免疫系统功能低下。
“多年来，我一直给孩子们补充维生素D，但几乎看不到明显变化，”尼科戈西安说。“但一旦补充萝卜硫素，维生素D水平很快就能达到60、70，甚至80ng/mL，毫无问题。”
最佳的维生素D水平通常在30至60ng/mL之间。尼科戈西安表示，维生素D与萝卜硫素的联合补充对整体健康具有更强的促进作用。
研究表明，萝卜硫素与维生素D可以协同诱导自噬（autophagy），这是一种细胞自我更新的自然过程，通过循环利用细胞废物来增强细胞功能。而在一些自闭症患者体内，自噬功能则似乎受到了损害。
更多潜在机制
一项发表在《分子自闭症》（Molecular Autism）期刊的研究表明，服用萝卜硫素可能通过数十种机制影响自闭症症状。该研究测量了15名儿童在服用萝卜硫素12周后尿液中的694种代谢物。代谢物是由消化过程产生的分子，负责执行体内的各种功能。
研究发现，有77种代谢物发生了显着变化，并与症状改善相关。其中一些关键发现包括以下代谢物的增加：
- 促进自由基清除
- 与五种神经递质的改善相关，包括提升情绪的血清素和增强免疫功能的谷氨酰胺
- 与皮质醇水平相关，表明身体在合成更多压力调节和免疫功能方面的激素，或加速其排泄此外，研究还发现鞘磷脂代谢物的增加。而在其它中枢神经系统疾病（如抑郁症、焦虑症、阿尔茨海默病和肌萎缩侧索硬化症ALS）中，鞘磷脂水平通常处于异常。
获取萝卜硫素
齐默尔曼在2021年进行的第二次萝卜硫素试验结果不及第一次显着，他认为这可以用所使用的补充剂类型来解释。研究团队使用的是萝卜硫素的前体萝卜硫苷，而非纯萝卜硫素。
萝卜硫苷具有更好的储存稳定性，而萝卜硫素则必须冷藏，因此许多医生和家庭更倾向于选择前者。然而，该试验的效果较小，且未达到统计学上的显着性。
齐默尔曼补充道，补充剂的另一个问题是，许多品牌的实际含量与其标签所标示的不符。
对于纯萝卜硫素，他推荐BROQ和BrocElite Plus。对于萝卜硫苷，他推荐Life Extension Optimized Broccoli and Cruciferous Blend和Thorne Crucera SGS。尼科戈西安则经常使用Metagenics的Sulophraclear或Master Supplements的Sulphorozone，此外，Avmacol也是研究中使用的一种萝卜硫苷补充剂。
一些患者更倾向于直接从植物中获取萝卜硫素。齐默尔曼表示，他的第一项研究中，许多受试者的家长开始自己种植西兰花芽苗。他指出，在芽苗生长约三天时，萝卜硫素含量处于最高。
萝卜硫素剂量调整
尼科戈西安表示，健康状况较差的孩童需逐步增加萝卜硫素的剂量，以适应其作用。通常，从20%的剂量开始是合适的，但在极少数情况下，他会将起始剂量降低至5%。
他解释说，儿童在最初服用时有时会出现症状加重的情况，因为萝卜硫素会增强解毒功能。若他们的身体无法及时处理这些变化，则可能会出现较强的反应。他指出，一些家长可能会因此认为这种补充剂不适合他们的孩子，但事实上，这正是萝卜硫素发挥作用的表现。
萝卜硫素通常是安全的，因此较易作为一种补充剂进行尝试。不过，它不适用于对硫元素敏感或对西兰花过敏的人。
由于自闭症儿童通常难以吞咽胶囊，家长可以将胶囊内容物倒入苹果酱或果汁中。不过，假如将其加入温热食物，可能会导致其中的活性成分失去作用，从而降低功效。
对未来的希望
虽然齐默尔曼已经退休，但他仍计划继续关注萝卜硫素的相关研究。他希望未来的研究能够针对更年幼的儿童进行，因为目前的证据表明，在2岁之前确诊并接受干预的儿童能从治疗中获益最大。
尽管如此，他认为尝试新的方法永远不会太晚，许多家长也愿意不断进行探索。他回忆起自己第一项研究中的家长们，他们对孩子的简单进步感到无比欣喜，比如能进行眼神交流以及完整的语句表达。
齐默尔曼特别喜欢讲述贾斯（Jase）的故事。这个男孩参加了他的首次试验，且非常喜欢帽子。在试验结束后，他说出的其中一句完整的话便是：“我想要更多彩色的帽子。”他的母亲将这件事分享在社交媒体上，随后来自多个州的人们纷纷寄来帽子给他。
齐默尔曼指出，在许多情况下，自闭症儿童的进步往往超出父母和医生的预期。而有时，医生除了开药之外，能提供的帮助也十分有限。
他对这些家庭的建议是：“不要放弃。始终寻求下一个可能的解决方案。我认为我们还远远没有探索到全部的可能性，不仅仅是萝卜硫素，还有很多别的方向值得去研究。”
英文报导请见英文《大纪元时报》：How a Broccoli Compound Became an Autism Hero。
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责任编辑：韩玉#
