不少曾感染COVID-19病毒的人面临长期健康挑战。一些患者的肺部出现结节，有些人不得不接受手术，甚至因此失去生命。然而，目前针对长新冠后遗症的治疗手段仍然有限。本文为大家介绍一种革命性的治疗方法——外泌体疗法。
耶鲁大学医学院教授菲利普·W·阿斯肯纳斯（Philip W. Askenase）在学术期刊中建议，采用细胞外囊泡疗法，来治疗长新冠症候群中主要的中枢神经系统症状。细胞外囊泡由细胞释放，外泌体是细胞外囊泡的一类。另外，外泌体疗法对心肺方面也有作用。
长新冠与血管神经损伤
感染COVID-19病毒后，多达30%的人可能会出现长新冠症候群。这是一种极其复杂的疾病，症状范围广泛。长新冠的典型症状包括以下五个方面：极度疲劳、呼吸短促、脑雾与认知障碍、味觉或嗅觉的改变，以及胃肠道问题。
在更严重的情况下，患者可能出现偏执，就是所谓的妄想，以及其它精神病的症状。在少数情况下，甚至可能伴随自杀念头，导致人轻生。这些症状对患者的日常健康和生活质量，造成了严重影响。
感染COVID-19病毒会影响身体各种器官的血管，导致器官功能障碍。
对60名COVID-19感染后3个月康复的患者，通过MRI检查颅内血管壁和组织微结构，结果显示，在COVID-19康复阶段，脑部存在功能完整性受损和紊乱的现象。因此，许多患者表现出神经或精神方面的症状。
另有研究提出，这些神经病变的机制可能包括神经发炎、凝血功能障碍和内皮功能异常导致的血管损伤，以及神经元受损。
值得注意的是，尽管早期有些理论认为，是病毒直接感染中枢神经系统组织，造成相关症状，但是在病人的脑脊液或脑组织中，并没有发现病毒颗粒，相反脑部中枢神经系统的炎症和免疫反应，可能是神经损伤的主要问题。
外泌体疗法
外泌体是一种由细胞释放的纳米级囊泡，内含蛋白质、脂质和遗传物质，能促进细胞间的修复及通讯功能，尤其是来自间充质干细胞的外泌体很有效。
外泌体在抗炎和调节免疫反应方面，有非常显着的疗效。研究表明，外泌体治疗可以通过抑制患者体内促炎细胞因子的生成，有效减轻COVID-19病毒引起的过度炎症反应。患上COVID-19或其它感染后，使用外泌体有助于减少身体出现免疫风暴（细胞因子风暴）的问题。
最重要的是，外泌体的修复作用非常强大。它能促进组织再生，恢复局部血管功能，并且修复微血管损伤，这是治疗长新冠的关键之一。外泌体疗法已在中风、心肌梗死、脊髓损伤，以及急性和慢性肾、肝、脑损伤等多种疾病模型中展现出疗效。
通常血脑屏障在阻止有害物质进入大脑的同时，也阻止了很多治疗的药物进入大脑。然而，与很多其它的治疗方法不同，外泌体能很容易地突破血脑屏障。
通过鼻腔雾化吸入或静脉注射等方式，外泌体在治疗其它神经疾病（如阿兹海默症和帕金森症）方面，已取得不同程度的疗效。因此，对于长新冠患者，通过静脉或鼻腔给药，外泌体可以直接作用于神经组织，用于修复大脑微血管损伤，从而改善患者的神经精神症状。
外泌体还能改善身体其它器官的健康状况。雾化吸入不只是容易进入大脑，还能直接吸入到肺部，修复肺部的各种损伤，包括长新冠导致的结节。因此外泌体疗法是一个非常有效、有希望的治疗方法。
研究表明，由间充质干细胞产生的外泌体，可以减少细胞因子风暴，逆转与COVID-19相关的宿主抗病毒防御抑制，并促进与线粒体活动相关的肺部损伤修复。
长新冠给个人身体健康、心理健康，以及社会医疗系统都带来严重挑战。为了提升长新冠患者的身体功能水平，改善生活质量，减轻长新冠带来的长期负担，外泌体为我们带来了一线新的希望。
不过，目前外泌体仍处于临床研究阶段，临床应用需要更多试验来验证其安全性和有效性。如果我们能成功将外泌体应用于临床，这将彻底改变长新冠及其它慢性疾病的治疗方式，为全球患者带来福音。@◇
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