香气浓郁的肉桂常用于烹饪和烘焙，还可煮成热红酒，洒在咖啡上，是广受喜爱的香料。不限于此，世界各地的传统医学使用肉桂的各个部位已达数千年之久，现代医学也发现它有不少健康益处。
肉桂历史悠久 最早用于医疗
肉桂的历史相当悠久，纪录显示它最早为人类食用约在公元前2000年左右，古埃及人进口锡兰肉桂用来烹饪与防腐。另有一说，肉桂最早可追溯到公元前2700年，中国人用于治疗消化问题和流感。中国肉桂和锡兰肉桂虽属同科植物，却是不同的树种，前者又称玉桂、桂皮。
古罗马时代，此香料的价格一度比黄金还高。阿拉伯商人曾把它当成货币使用。17世纪，荷兰和葡萄牙为了争夺肉桂而开战。直到18世纪后期，肉桂树苗经种植到它处后才日益普遍，并成为日常生活不可或缺的一部分。
我们现在食用的肉桂，是称为“真正的肉桂”的锡兰肉桂，原产于斯里兰卡，取自肉桂树的内层树皮。有别于其它肉桂品种，台湾特有的肉桂属植物“土肉桂”，它的精油成分“肉桂醛”大多存在叶片里。
食用肉桂 健康益处多多
肉桂独特的香气和味道，来自于树皮内含的油性成分。研究发现，肉桂带来的健康益处主要来自“肉桂醛”，这是从肉桂精油中分离出的生物活性成分，该化合物具有抗发炎、抗氧化的功效，并能抑制李斯特菌、沙门氏菌等细菌的生长，以及预防真菌感染。其它健康效益包括：
․保护心脏：肉桂能降低三酸甘油酯、总胆固醇浓度和血压，有助于减少罹患心脏病的风险。
․调节血糖：研究显示，肉桂可改善葡萄糖代谢、提高胰岛素敏感性，推测能降血糖、改善第二型糖尿病。还有研究发现，肉桂有阻断消化酶的作用，减缓碳水化合物在消化道里的分解和吸收速度，避免血糖快速升高。
․促进减重：肉桂因具有抑制消化酶活性的作用，不仅有助于控制糖尿病，或许还能对抗肥胖。实验显示，给予两组老鼠同样的高脂肪食物，吃了含有肉桂的那组与没吃的对照组相比，前者体重更轻、腹部脂肪更少。另有研究表明，肉桂醛能降低小鼠的食物摄取量和胃部排空率。
․调整胃肠道机能：自古以来，肉桂用于调整胃肠道机能，有胃食道逆流的人，它是一个不错的选择。
营养师贴心提醒
可别以为肉桂有潜在的减重效果，就常吃肉桂卷、肉桂可颂等这类点心，因为这些面包、甜点制品大多含高糖、高油、高热量。
介绍三种最简便的食用方式：
- 1.用热开水直接冲泡肉桂粉或市售茶包，代替部分白开水饮用；
- 2.把肉桂粉撒在早餐燕麦粥或牛奶、咖啡或优格里；
- 3.冬季时，将肉桂、肉豆蔻、丁香、八角等香料搭配红酒煮成热红酒。
肉桂精油的功效与使用禁忌
除了食用之外，肉桂也常被制成精油作为芳疗用途。我所学的精油派别英国IFA，并不主张透过口服摄取精油，以下分享外用效益。
芳疗界认为精油像花卉一样有人性化的象征意义，例如肉桂的精油小语就是“给予信心、振奋精神和体力”，无非是因为它温暖并略带辛辣的香气能提振活力。此外，肉桂精油经适当比例稀释后，具有保健肠胃、抗忧郁、促进血液循环和催情等作用。
要注意的是，天然纯肉桂精油对皮肤具有较强的刺激性，肌肤敏感者不宜直接涂抹在皮肤上，需和基底油调和稀释后再使用。而婴幼儿、孕妇及体质虚弱的族群，都要避免使用。◎◇
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（本文摘编自《肉桂能促进新陈代谢、帮助减肥！？食用历史、禁忌与功效一次认识》，李婉萍营养师-营养工具书提供）
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责任编辑：王晓明
