一名29岁的伦敦建筑工人不慎踩到一根15厘米长的钉子上，钉子刺穿了他的鞋底，他顿时感到极度的疼痛。
这名男子被紧急送往急诊室，并接受了镇痛药物注射。然而，当医生拔出钉子并脱下他的鞋时，他们惊讶地发现他的脚完好未损——钉子恰好从脚趾间滑过，并未刺入他的脚。
这起发表于1995年《英国医学杂志》（BMJ）的著名医学案例凸显了疼痛的神经可塑性，即大脑可以在身体没有实际损伤的情况下触发疼痛信号。
科罗拉多大学安舒茨医学分校（University of Colorado Anschutz Medical Campus）内科助理教授、临床心理学家尤尼‧阿沙尔（Yoni Ashar）表示，这名建筑工人的大脑在感知到危险时产生了疼痛，而当它意识到没有危险后，疼痛便停止了。
“所有痛感都是由大脑产生的，无论这种疼痛是否与真实受伤有关，痛感本身是真实存在的。”阿沙尔在接受《大纪元时报》采访时表示。
神经科学研究表明，大脑的疼痛路径与情绪——例如对疼痛的恐惧或预期、心理压力以及创伤——紧密关联并受其影响。因此，处理情绪对于治疗持续性疼痛（即慢性疼痛）至关重要。
认识并释放被压抑的情绪，包括对疼痛恐惧的信念，会帮助大脑重新连接神经通路，使其“忘却”慢性疼痛。
疼痛源自你的大脑
疼痛是大脑发出的一种警报信号，用于提醒身体可能存在的危险。根据“预测编码”（predictive coding）模型，大脑可以在实际受伤时产生疼痛，也可以基于恐惧、预期或过去的疼痛经历来预测疼痛。这进而导致恐惧与疼痛相互强化的循环，从而延长疼痛的持续时间。
大脑是一个独特的器官，因其具有可塑性，即能够改变自身并形成新的神经连接。这种可塑性使我们能够学习新的技能、语言，甚至从中风等脑损伤中恢复。然而，阿沙尔指出，神经可塑性同样意味着大脑能够习得疼痛，使其持续存在。
阿沙尔表示，压力、抑郁或焦虑会让大脑保持高度警觉，进入“战斗或逃跑”模式。
长期处于这种高度警觉状态会导致压力激素释放到血液中，使大脑即使在没有真正威胁的情况下也会变得异常警惕，进而发送错误的危险信号。随着时间的推移，这些错误信号会在神经系统中固化，最终导致慢性疼痛。
“好消息是，我们可以利用同样的可塑性来帮助大脑‘忘却’疼痛。”阿沙尔表示。
纽约神经医学家亚历杭德罗‧森图里昂博士（Dr. Alejandro Centurion）告诉《大纪元时报》，尽管某些神经系统疾病确实会引发慢性疼痛，但许多慢性疼痛往往与结构问题无关，而是与情绪因素有关。
森图里昂指出，当人们有意回避自己不愿面对的情绪压力时，就会发生这种情况。在潜意识层面，这种情绪困扰会通过身体症状表现出来。他说，腰背痛就是其中一种常见的表现形式，以此使大脑将注意力集中在身体的疼痛上，而忽略情绪上的不适。
传统中医及阿育吠陀医学早已认识到身心之间的联系，认为情绪、能量和身体健康是紧密相连的。如今，现代医学研究正在验证神经可塑性、压力和情绪在慢性疼痛和疾病中的作用，促使人们对健康形成更为全面的理解。
腰背痛的身心关联
腰背疼痛在世界范围内是致残的主要原因之一。
根据森图里昂的说法，大约20%的美国成年人患有慢性疼痛，而慢性背痛影响了接近10%的人口，其中约有90%的慢性背痛没有显著的结构性原因需进行手术干预。影像检测通常显示椎间盘存在“正常的与年龄相关的变化”。
关于慢性疼痛的神经学研究表明，“医学界正逐步认识到，慢性背痛会受到大脑疼痛处理系统、压力及情绪的影响，”他说。
除了用于治疗慢性疼痛的药物，如类固醇和非类固醇抗炎药物以及阿片类药物等止痛药外，研究表明，一些以身心为中心的心理治疗方法，如疼痛再处理疗法（PRT）、冥想和气功（通过运动来调动能量）能通过镇静神经系统并重新连接大脑的疼痛通路，有效缓解慢性背痛。
身心医学的先驱之一，已故医生约翰‧E‧萨尔诺（John E. Sarno），称情绪引发的疼痛障碍为紧张性肌炎综合征，也称身心综合征。包括吉米‧坎摩尔（Jimmy Kimmel）、霍华德‧斯特恩（Howard Stern）、拉里‧戴维（Larry David）和安妮‧班克罗夫特（Anne Bancroft）等在内的多位知名人士都曾公开表示，在参阅了萨尔诺的书籍后，他们的背痛得到了治愈。
在他的书《治愈背痛：身心连接》（Healing Back Pain: The Mind-Body Connection）中，萨尔诺提供了12个日常提醒，来帮助人们控制慢性疼痛，包括：
• 我的身体是正常的，没什么可怕的。
• 疼痛是一种无害的感觉，它让我转移注意力，不去面对困难的情绪。
• 我压抑的愤怒是导致情绪问题的关键。
• 掌控一切的是我，而非我的潜意识。
• 我将专注于心理层面，而不是身体层面。
这种方法的核心技巧包括正念冥想、积极的自我暗示，以及写日记。
拥有超过20年经验的神经学医生森图里昂回忆起一位患有慢性腰背痛的患者，该患者通过采用萨尔诺的方法得到了缓解。这位患者在此前一直备受慢性疼痛的折磨，并尝试过物理治疗和多种治疗方法，但均未取得明显效果。
通过日常提醒以及理清疼痛与情绪间的关联，患者意识到自己多年来一直对母亲积压着不满和怨恨，他认为母亲在分配家产时对他不公。当该患者最终决定放下心中的不满时，他的慢性疼痛也随之渐渐消失。
在另一个案例中，一位来自伦敦的年轻生物化学学生查莉（Charli）在一部短片中讲述了她是如何从两年多的慢性背痛中恢复过来的。她甚至尝试过高剂量的阿片类止痛药，但都没有效果。
查莉在之后开始按照身心疗法写日记。甚至在自己意识到之前，写日记已帮她释放了自早年起便积压的情绪，而这些情绪的积累加剧了她的紧张感及压力。起初，她觉得写下那些让她恼火的事情毫无意义。不过她提到，在写日记时，情绪常常会自然而然地流露出来，而此前她甚至没有意识到这些情绪的存在。这一过程帮助她排解了情绪，与此同时她感到疼痛开始逐渐消失。
现在，每当她感到新的身体症状时，她首先会审视内心，提醒自己察觉当下的感受。她把疼痛看作是身体传递的信息，提醒她“关注某些她可能一直忽视的东西”。她说，人类的身体比我们想像的要强大得多，而我们内在有足够的方法来帮助自己。
神经科学与心理学专家扩展了萨尔诺的身心原则，将神经可塑性和与压力有关的疼痛研究应用于管理慢性疼痛等症状。其中一种基于证据的治疗方法是疼痛重塑疗法（pain reprocessing therapy），它通过重新连接大脑的方式来“忘却”慢性疼痛。
疼痛重塑疗法
疼痛重塑疗法（PRT）旨在减轻或消除慢性疼痛。它采用多种方式帮助人们重新训练大脑，以将慢性疼痛视为一种安全性的感觉，而不是一种伤害。
体征追踪（Somatic tracking）是PRT疗法的核心方式之一，它鼓励患者带着好奇心观察自己的疼痛，并将其重新概念化为无害的身体感觉。患者被引导参与日常活动，如走路或弯腰，这些活动可能是患者因惧怕疼痛而一直回避的行为。他们通过重构对疼痛的认知，重新评估疼痛感，将其视为安全的感觉。最后，PRT疗法会针对疼痛中的情绪成分——患者被引导去识别并处理自己的压力、焦虑和过去的创伤，同时培养积极的情感。
PRT疗法有助于患者打破疼痛-恐惧的循环，并重构大脑的神经回路。
在2021年，阿沙尔及其团队进行了首个研究PRT对慢性背痛患者影响的临床试验。神经成像显示，接受PRT的参与者大脑中与疼痛处理相关的几个区域的活动出现明显减少。
结果显示，PRT组中有66%的患者在为期四周的治疗后疼痛消失或近乎无痛，而在安慰剂组中，这一比例为20%，在常规护理组（他们在试验期间继续接受原有护理，而没有接受任何其它治疗）中，这一比例仅为10%。在随后为期一年的随访中，患者的健康状况基本保持良好。
在完成PRT治疗后，参与者接受了关于他们经历的访谈。他们将疼痛与情绪的联系描述为治疗的关键部分，并表示PRT帮助他们区分了两种疼痛：即由身体伤害引发的疼痛和由情绪不适引起的疼痛。他们在对疼痛的认知上发生了转变。
阿沙尔表示，人们常常将慢性疼痛归因于身体因素，如年龄、体重、姿势或旧伤，而PRT旨在改变这些归因。
气功练习与冥想
气功是一种源自中国的传统身心锻炼方式，包含缓慢运动、呼吸技巧以及专注的正念和冥想，旨在帮助平衡体内的能量（称为气或生命力），从而达到最佳的健康状态。除了身体方面，气功还注重培养个人的内在本性以及慈悲和宽容的精神，指导人们放下负面情绪，并拥抱积极的一面。
在过去的几十年里，气功练习因其对多种健康问题的益处而在全球范围内广受欢迎，其中慢性腰背痛便是其中之一。
最近的一项研究显示，患有慢性腰背痛的美国退伍军人在进行气功练习后，疼痛出现了显著改善。研究发现，与对照组相比，参加了为期八周气功练习的参与者在所有与疼痛相关的结果上都有显著改善，包括疼痛强度、与腰背痛相关的不便及睡眠障碍。
此外，一项每周进行不到两小时正念练习的临床试验显示，慢性背痛患者的身体不便情况与生活质量出现明显改善，超过80%的参与者表示在八周后疼痛症状立即有所缓解。
阿沙尔表示，非药物疗法，例如疼痛重塑疗法及相关治疗，或许能对这一棘手的医疗保健问题产生巨大影响，其提供了“一条有希望的前进道路——从慢性疼痛中康复是可能的”。
英文报导请见英文《大纪元时报》：Your Pain May Be Neuroplastic–‘Train’ Your Brain for Relief。
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责任编辑：李琳#
