科学家在心脏中发现了对阿斯巴甜等人工甜味剂有反应的“甜味”受体。这一发现或许能解释长期以来观察到的甜味饮料与心脏问题之间的联系。
该研究由芝加哥洛约拉大学（Loyola University）的科研人员进行，并于2月15日至19日在洛杉矶举办的第69届生物物理学会年会（69th Biophysical Society Annual Meeting）上发布。
研究表明，这些受体与舌头上的甜味受体类似。在其受到甜味物质刺激时，会直接影响心肌收缩。
味觉受体影响心脏功能
味觉受体传统上与味觉感知有关，它们存在于身体的多个部位，包括胃、肠道、胰腺以及呼吸道。最新研究首次在心肌细胞表面发现了甜味受体（STRs），即TAS1R2和TAS1R3。
阿斯巴甜刺激心肌收缩
研究人员证实，甜味受体会在心脏内发挥功能。用常见的人工甜味剂，例如阿斯巴甜刺激人类和小鼠心脏细胞的受体后，其心肌收缩活动出现明显增强，钙离子调控同样出现改善，而这两者都是形成心跳所必需的。
钙离子调控是一个过程，涉及在心肌细胞内精准释放与移除钙离子，从而实现心脏的收缩和放松。若过程受到干扰则会导致各类心脏问题。
“研究表明，你的心率和血压会在餐后升高。”洛约拉大学乔纳森‧柯克实验室（The Kirk lab）的研究生米卡‧约德（Micah Yoder）在新闻稿中表示。
“在此之前，人们普遍认为这是由神经轴收到信号传递所致。而我们提出了一个更直接的理论解释这一现象。我们的血糖在餐后会激增，而这些糖分会与心肌细胞上的甜味受体结合，从而导致心跳出现变化。”他补充道。
与心力衰竭的关联
研究发现，心力衰竭患者的心脏中甜味受体更加丰富，这表明它们可能与该疾病有关。
当甜味受体被阿斯巴甜激活时，它们会引发心脏细胞的变化，这些变化会进而影响到钙离子和心肌收缩。
“在心力衰竭期间，心脏会改变其能量代谢方式，以优先吸收和利用葡萄糖。”约德表示。这是一种在氧气稀缺时能更快为身体细胞提供能量的方式。“因此，在这种能量变化过程中，心脏可能需要改变其营养物质感知能力，以适应这种转变。”他补充道。
这项研究或许为人工甜味剂饮料的过度饮用与心律不齐的关联提供了线索。
“这些甜味受体不仅特别易受阿斯巴甜等人工甜味剂的刺激”，约德表示，“我发现过度刺激这些甜味受体会导致心脏细胞中出现类似心律失常的迹象。”这是因为心脏中含有相同的甜味受体，它们的过度刺激可能会干扰心肌内的正常电信号传递。
然而，研究人员表示，还需要进一步的研究来探明刺激甜味受体的长期影响，以及如何通过靶向这些受体来改善心力衰竭患者的心脏功能。
关于甜味剂摄入的专家意见
这项研究表明，人工甜味剂的摄入与心血管疾病风险增加之间可能存在联系，包括心律失常以及心力衰竭，加州大学河滨分校医学院（Riverside School of Medicine）临床医学副教授、西达赛奈（Cedars Sinai）医疗中心的附属医院亨廷顿健康中心（Huntington Health）的内科住院医师项目副主任拉吉‧达斯古普塔博士（Dr. Raj Dasgupta）在接受《大纪元时报》采访时表示。
“虽然确切机制尚不清楚，还需要更多的研究”，达斯古普塔说，“如果你有心脏问题，在更多的研究提供更明确的答案之前，监控甜味剂的摄入量可能是明智之举。”
俄亥俄州立大学生物化学与药理学助理教授乔治‧基利亚齐斯（George Kyriazis）在给《大纪元时报》的邮件声明中提供了不同的观点：“我想强调的是，阿斯巴甜只能激活人类的甜味受体，而不能激活小鼠的受体——这与该报导的说法相反（即在小鼠和人类心肌中都会增强刺激程度）。”
“如果这不是一个警示信号，我不知道还有什么是了。”基利亚齐斯补充道。
纽约州Northwell Health医院系统下属的亨廷顿医院（Huntington Hospital）的注册营养师斯蒂芬妮‧希夫（Stephanie Schiff）告诉《大纪元时报》，据她所知，“从未有任何研究表明高糖或高人工甜味剂的摄入对于心脏健康有任何好处。”
她提到了一项2022年发表于《英国医学杂志》（BMJ）的研究，该研究发现人工甜味剂可能会增加心脏病和中风的风险。这或许是因为阿斯巴甜通过直接刺激心脏细胞受体，导致更强烈且不规律的心跳。希夫女士表示，这一风险在心力衰竭患者中尤为突出。
“作为一名每天与充血性心力衰竭患者打交道的营养师，应观察他们的糖分和人工甜味剂摄入情况，并将其视为病情的潜在因素，以此考虑减少其摄入。”她说道。
这对甜味剂摄入意味着什么
希夫女士表示，关于糖和人工甜味剂对心肌收缩的影响以及甜味受体位置的探究，未来可被用于控制心跳和治疗心力衰竭，“但目前，我们需将降低这些甜品的摄入作为重点”。
达斯古普塔指出，研究结果让他对当前的人工甜味剂分类产生了疑问。“一段时间以来，许多人认为人工甜味剂是安全的，但之前的研究也表明，人工甜味剂与体重增加、高血压以及代谢综合症之间存在关联。”他说。
“这项研究同其它前期研究一样，让人重新思考我们对人工甜味剂长期影响的了解，尤其是对于有心脏病的患者而言。”他补充道，“还需要进行更多研究，但这项研究提出了一些重要的问题。”◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Artificial Sweeteners May Directly Affect Heart Muscle, Study Finds。
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责任编辑：韩玉#
