巴尔的摩大教堂：美国第一座大教堂
1806 年，约翰‧卡罗尔（John Carroll）成为美国第一位天主教主教。他的家族在美国建国过程中发挥了重要作用，卡罗尔还亲眼目睹了新国家第一座大教堂的开工。这座教堂是美国早期杰出建筑师本杰明‧亨利‧拉特罗布（Benjamin Henry Latrobe）伟大的杰作之一，如今称为巴尔的摩大教堂（Baltimore Basilica）。
拉特罗布最为人知的设计是国会大厦原来的圆顶，在建筑业蓬勃发展的时代，他备受客户青睐。卡罗尔给他的任务即使远非简单，至少目标是明确的。
那时，华盛顿正在巴尔的摩以外40英里处从零开始建设，其最重要的建筑作品都是以新古典主义风格设计，这已成为新共和国的非官方建筑模型。卡罗尔希望有一座大教堂来补充这一项目。
拉特罗布的教堂外观设计主要以古罗马神庙为蓝本。与天主教堂一样，这些神庙通常呈长方形，从前到后很深，从一侧到另一侧则很窄。巴尔的摩大教堂带有爱奥尼克式圆柱和山形屋顶的前门廊，这也是古罗马神庙的标准样式。
覆盖圣堂（sanctuary）的大穹顶（可能是与托马斯‧杰斐逊合作设计的），及位于前角的双尖塔，就是在此基础上建造的。虽然这些特征通常不见于罗马神庙，但其比例和对称性却体现了纯粹的古典主义风格。
在内部设计上，拉特罗布依照了基督教教堂的标准布局——由通向圣堂的中央过道和两侧的横廊构成十字形。
巴尔的摩大教堂于1821年准备启用，但直到1863年才全部竣工。又过了13年，大主教詹姆斯‧罗斯福‧贝利（James Roosevelt Bayley）为大教堂举行了祝圣仪式。他的家族为美国带来了两位总统。
巴尔的摩大教堂主要入口的中央是高大的双扇门，两侧是较矮的单扇门，在正门近处，可以看到貌似白色的外墙实由浅灰色墙壁和白色饰边组成。
透过大型窗户照射进来的光线形成内部明亮的空间是这座大教堂的主要美学特征之一。墙壁、柱子和天花板的白色与黄色，也有助于保持并增强照明效果。
大教堂“小穹顶”的内部位于中殿的后方。其中心和最高处是白色天花板，边缘雕刻着一圈百合花，中央的鸽子象征着圣灵。
高祭坛两侧设有主教的座椅（拉丁文称为 cathedra）和讲坛，在天主教教堂建筑的传统和要求允许的范围内，尽可能保持对称布局。
大教堂的主祭坛是四面八方关注的焦点。神职人员和祭坛侍者的座椅上铺着红色天鹅绒，天顶画作以婉约的风格微妙地营造出更柔和的氛围。
作者简介：
詹姆斯‧巴雷塞尔（James Baresel）是自由撰稿人，文章发表于《美术鉴赏家》（Fine Art Connoisseur）、《军事史》（Military History）、《克莱蒙特书评》（Claremont Review of Books）和《新东欧》（New Eastern Europe）等多种期刊。
原文Baltimore’s Basilica: The Nation’s First Cathedral刊登于英文《大纪元时报》。
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