感染COVID-19后，症状持续四周以上的儿童，其肠道菌群类型与健康儿童存在明显差异，并且显示出肠道屏障可能受损的迹象。
研究人员发现，曾感染COVID-19的儿童体内有益健康的保护性细菌显著减少。该项研究是在华盛顿特区举办的“促进健康的肠道微生物群世界峰会”（Gut Microbiota for Health World Summit）上发布的顶级研究之一。该峰会由美国胃肠病学会（American Gastroenterological Association，AGA）和欧洲神经胃肠病学和动力学会（European Society of Neurogastroenterology and Motility，ESNM）联合主办。
肠道微生物群由细菌、病毒、真菌及其它微生物组成，与免疫系统之间存在共生或互利的关系，以共同维持体内正常或良好的健康。一旦这种双向系统发生改变，就会引发疾病和不良症状。
这项针对儿童的新研究与早期研究相呼应，后者表明肠道微生物群与成人“COVID-19急性期后综合征”（post-acute COVID-19 syndrome，PACS）有关，这种综合征是指在最初感染COVID-19后症状会持续存在。PACS有时也被称为“长新冠”（long COVID）。
研究人员推测，肠道菌群失调（dysbiosis）——即肠道细菌不平衡，或许也是导致儿童出现持续症状的原因。
研究细节
针对186名儿童（包括健康儿童、已从感染中恢复的儿童，以及感染四周后仍受胃肠或神经精神症状困扰的儿童）的粪便样本分析，揭示了有关肠道微生物群数据的趋势。
这些趋势包括：
• 患有PACS（COVID-19急性期后综合征）儿童的肠道微生物群明显不同，其中41种细菌种类更为丰富，包括链球菌（Streptococcus）。相比之下，该类细菌较少被发现于胃肠道症状较少或无症状的儿童。
• 持续的胃肠道症状与粪便钙卫蛋白（fecal calprotectin）水平升高相关，这是一种由特定白细胞生成的蛋白质，当肠道发生炎症或感染时会显著增加。
• 患有神经精神症状的儿童，相较于无症状的儿童，其整体微生物群多样性较低，而细菌种类的多样性通常与更好的健康状况有关。
• 患有神经精神症状的儿童体内短双歧杆菌（Bifidobacterium breve）水平出现下降，这种细菌通常对人体有益。
• 患有神经精神症状的儿童的粪便连蛋白（fecal zonulin）水平升高，这是一种肠道通透性指标。
肠道通透性指的是肠道上皮细胞之间的连接变得松散，使微生物得以进入体内不应存在的区域，进而引发持续性炎症。这种情况也被称为肠漏症。不过需要注意的是，肠漏症仍作为一种独立疾病在被研究中，其在各类健康问题中的作用仍被科学界广泛探讨。
该研究中儿童报告的一些神经精神症状包括四肢抽搐、行为变化、持续性头痛和平衡问题。
研究作者表示：“综合来看，可以通过微生物组分析更好地识别儿科人群中的PACS，并利用微生物疗法来缓解有关的持续性症状。”
益生菌有帮助吗？
根据《肠道微生物》（Gut Microbes）上一篇综述的作者所述，益生菌作为一种微生物治疗方法，有望缓解与“长新冠”相关的症状。值得注意的是，这篇综述主要探讨了成人的“长新冠”，而非儿童。
“然而，需要谨慎使用这些干预措施，因为它们只能改善疾病的部分症状，但并不能治愈‘长新冠’。”作者提到。
他们指出，根据研究结果，益生菌靶向治疗仅能缓解部分症状，且对整体生活质量没有显著改善。他们表示，在能够开发个人化治疗方案，以恢复“长新冠”相关病例的肠道微生物群之前，还需要进行更多研究。
简单的饮食改变
家庭医生与整合医学医生卡米‧本顿（Dr. Cammy Benton）表示，饮食是能安全地影响肠道微生物群，从而改善肠道健康的一种方法，。
她告诉《大纪元时报》，对于正在经历COVID-19病毒或其它感染症状的孩子，她的首要建议是避免食用加工食品。
“如果它是装在盒子或袋子里的，而不是上帝创造的，你就不应该食用。若你不能从树上采摘下来或从地里挖出来它，你就不应该食用它。”她说，“假如它是在工厂里生产的，你就不应该食用它。若它含有一长串你不认识的成分，不要食用它。”
本顿建议COVID患者食用发酵食品，这些食品含有天然存在的益生菌，不过要注意避免食用或饮用添加了人工色素或糖的发酵乳制品。她还表示，骨汤或胶原蛋白也会有助于肠道健康。
此外，本顿提到应多食用水果及蔬菜，其已被证明有助于改善肠道微生物群的多样性。植物性食物还能够补充必要的维生素。
“研究表明，从标准美式饮食转变为有机饮食之后，在三到四天内你的肠道菌群就可以改变。”她补充道，“小的改变能带来大的改善。关键是要留意我们放进肚子里的东西。”
根据《胃肠病学与肝病学》（Gastroenterology and Hepatology）的一篇文章，膳食纤维是最有可能逆转肠漏症的因素，且其大量存在于水果和蔬菜中。
“除了帮助维持健康的肠道表面粘膜外，膳食纤维还含有微生物群可及的碳水化合物（MACs），这些物质已被证明能够增强紧密连接蛋白的表达。此外，有证据表明，短链脂肪酸——MACs的发酵产物，可以改善肠道的屏障功能。”作者表示。
压力与肠道健康
本顿最后的一个建议是：尽量减少给自己的压力，努力过快乐的生活。
压力会导致肠漏症。她指出，研究表明，如果肠道微生物群出现失衡，创伤的影响则通常会更为严重。
“支持健康肠道有很多好处，不仅仅是为了应对‘长新冠’，还为了保护你的心理健康、身体健康，并能以轻松的姿态度过任何可能发生的不如意。”◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：Loss of Beneficial Bacteria May Explain Why Some Kids Struggle After COVID-19。
身处纷乱之世，心存健康之道，就看健康1+1！
责任编辑：李琳#
