过去几十年出版的许多有关自我提升的书籍往往过于营销概念，不过内容却略显单薄，但我们也不必因此全盘否定这一领域。
自我提升文学属于实用哲学的一个分支，它探讨许多关于人生的重要问题，并将其应用于现实生活。任何想要活得更好的人都会时不时地思考这些问题：
• 哪些目标值得追求？
• 我该如何改变自己和养成良好习惯？
这些观点确实不错，但任何想要自我提升的人都应该警惕两个陷阱。
第一个陷阱是，你或许会朝着错误的目标前进。自我提升并非灵丹妙药。历史上，许多聪明且雄心勃勃的人凭借卓越的自我提升能力，最终却成了令人反感的人。真正的提升不只是改变，而是确保自己在向更好的方向行进。
第二个陷阱是沉迷于自我提升的诱惑。你身边或许就有这样的人：他们总是在阅读关于如何改变自己的书籍，却很少真正做出改变。他们掌握了各种方法，却几乎没有将其实际运用。
让我们把重点放在第二个陷阱上——如何避免成为自我提升成瘾者。
极简主义的自我提升方法
以下是七种有效推进自我提升的方法。
1. 确定你是在拖延还是在提升
正如我上面提到的，有些人很容易陷入不断阅读自我提升内容的循环，以至于它成为了一种嗜好。我认为背后的原因很简单——阅读关于自我提升的书籍能带来改变生活的初步快感，而不需要付出真正行动的代价。
只要我们还在计划改变，或者在阅读关于最佳提升自我的方式，我们就无需真正开始。这样一来，自我提升就可能变成另一种形式的拖延。
改变这种行为的第一步是承认这种情况出现在你身上，就是这样——意识到自己是在做白日梦，而不是在行动。注意到这种行为虽振奋人心，但并不真正有效。
极简自我提升方法旨在尽可能减少“研究”阶段的时间，而把更多精力投入到“实践”阶段——也就是实际行动的过程。
2. 通过简化来应对自我怀疑
人们变成自我提升成瘾者的主要原因之一是自我怀疑。他们想改变，但又不相信自己。他们认为别人拥有他们不具备的特殊知识或技能，因此他们不断地寻找，试图找到一个能神奇消除一切困扰的钥匙。
确实，改变是困难的，但它也出乎意料地简单。
有些人类学科需要长期积累的特定知识，比如医学或工程学。
但对于大多数日常事务而言，其并不需要特殊的知识。改善的路径很简单——有意识地反复练习你想要变得更好的事情。
找到那一两个最重要的潜在改进点，集中精力做好这些事情。
例如，如果你想改善整体健康，这可能会诱使你阅读100篇博客文章或十几本关于最新人类健康理论的书籍。但如果你已经每天锻炼20到30分钟，那么你并不需要那些额外的信息。只需继续锻炼及增加挑战，且不要错过一天。坚持做六到十二个月，看看你到时会感觉如何。
3. 始终如一地坚持
极简自我提升的力量在于，它消除了我们仅仅通过阅读就能做出改变的错觉。其消除了“改善不可能”的借口，因为它认识到自我提升主要在于保持一致性。
很可能，你已经清楚自己需要做什么来改善生活或提升性格的某个方面，只是你还没有坚持足够长的时间来看到结果，或者你在过程中不断更换计划。尽管这听起来老生常谈，但自我提升并不是什么高深的科学，它的关键就在于——坚持。
一旦你在某件事情上取得了一定的进展或表现出对“一件事”的坚持，你或许会忍不住想要再添加一些新的目标。或者，你会想去研究如何把这件事做得更好。
不要！
就坚持做那一件事。专注地做好它，并坚持足够长的时间。极简自我提升的真正魔力在于给予自己一个稳定的目标和足够的时间去践行。
当改善习惯已深深融入到你的生活中，以至于你无法想像没有它的日常生活时——只有在那时，你才应该考虑加入其它的目标。
削减法——研究不该做的事
一旦你掌握了个人改变中至关重要的情感因素，你可能会本能地开始找寻新的习惯来融入生活。然而，对大多数人来说，这往往并不是最明智的起点。
你最初的想法可能如下：
• 我想改善我的生活——我应加入什么新习惯？
• 我想改善我的事业——我需要做出何种改变？
• 我想变得更聪明——我可以获取什么新知识？
• 我想在信仰上成长——我必须做哪些善事或遵循哪些规矩？
• 我想改善我的健康——我能尝试什么新的饮食或运动计划？
我一直遵循的一个重要原则是，多数复杂的问题往往更容易从反向解决。与其问“可以添加或改变什么来实现改进”，不如先看看“可以去除或避免什么”。
在神学和哲学中，这种方法通常被称为“via negativa”或“削减法”。
我喜欢把它看作是“研究不该做的事”。
减法之路
“削减法”有几个优点：
• 相较之下，错误往往更容易被看到。
• 在复杂的环境中（几乎涵盖生活的方方面面），即便是看似“良好”的增加也能带来意想不到的结果。而通过减少或去除，往往更容易预测会发生什么。
• 大多数人都会花时间思考该添加什么，因此，只需问问自己该去除什么，就很可能找到轻松改善生活的方式——譬如减少饮食中的含糖饮料，或者不花一分钱就能通过清理杂物让家变得更温馨。
• 我们所谓的取得成功，很大程度上只是出现在对的时刻，并避免犯那些连聪明人都会犯的大错。避免过度消费、因为完美主义或拖延症而变得不可靠等错误，带来的好处是巨大的。
• 从你的生活中去除一些事物，能够让你更专注于最重要的事情。
• 去除事物还会为你提供更多选择。例如，通过在你的日程中留出更多空白，你便能享受邻居临时邀请你吃晚餐的机会。选择性就是留出空闲日程，留给旅途中出现的美好事物，但又并非必须参与其中。
通过减法实现自我提升
通过移除或减少已有事项，你生活中的许多方面可以而得到改善。
- 完美主义。不要让对完美结果的虚假需求拖慢你的进度，给自己设定一定的时间来做决定，并坚持下去。
- 杂乱。与其整理房子和物品，不如减少拥有的东西。
- 分心。与其寻找新的工作产出技巧，不如优先去除你生活中的主要干扰源。若无法完全去除，尽量让它们变得不那么容易接触。
- 新知识。与其阅读另一本自助书籍或博客，不如写下过去一年你学到的五个关键点，并将接下来的一年用于掌握这些内容。
- 拖延症。与其寻找一天中更多的时间或别人似乎掌握的生活秘诀，不如找到拖延的根源并去除它。
- 习惯。与其寻找新的习惯来添加到你的生活中，不如先去除那些坏习惯。
- 饮食。与其尝试新的时尚饮食，不如减少你知道对自己最不利的饮食摄入。另一种方式是对一些特定食物进行禁食一段时间。有时，完全吃或完全不吃反而都更加容易。
- 工作。与其增加更多的会议、项目或想法，不如寻找现有系统中可以去除或改进的低效环节。
- 财务。与其制定复杂的预算，不如找出当前支出中可以减少的地方。可以根据需要不断重复该步骤。
- 禁断。与其为抵御无聊而寻求新的娱乐方式，不如尝试对你喜欢的一些事物进行暂时的禁断，从而重新唤起你对它的欣赏。
- 化学品。与其不断添置新产品来提高健康，不如考虑去除那些不必要的产品。
极简主义的实践
简而言之，via negativa就是极简实践的另一种应用。通过这种长久且万无一失的方法，有许多方式可以帮助简化你的生活，从而改善自己并惠及周围的人。
从你现已在做的事情入手，问问自己可以去掉什么，这是很简单的。而考虑社会为你提供的所有解决方案（通常伴随着一些成本），并思考哪个最适合自己，却要困难得多。这条道路往往会导致想得太多、做得太多。
极简实践会迫使你简化生活，进而决定什么对你来说最为重要。它通过一系列的选择推动你过上更有目的性的生活。我希望它能像对我一样对你有所裨益。
英文报导请见英文《大纪元时报》：Minimalist Self-Improvement: A Gentle Approach to Better Living。
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责任编辑：韩玉#
