有研究指，孤独感会带来心理压力，令免疫力下降，使人更易患上多种疾病。然而在当下社会，孤独者大有人在。
美国哈佛大学在2020年10月对950名美国人进行调查，结果显示36%受访者有严重的孤独感，尤其是18～25岁年轻人（61%）、照顾小孩的母亲（51%）孤独感最严重。该研究更揭示了孤独会衍生过早死亡、抑郁、焦虑、心脏病、滥用药物等问题。
在汉语当中，“孤”是指没有父亲的小孩，而“独”是没有小孩的老人，而“孤独”引申为单独一个人的状态。
现在人说的“孤独”更多是形容一种心理状态。我们谈到孤独，其实不在于有多少人在你身边，而是你感觉到有多少人支持你。人们不能再跟朋友或家人心意相通、没办法交流的时候，就会感到孤独。
孤独四大危害
美国芝加哥大学研究发现，孤独可以削弱人体免疫系统，使血压上升、压力增大，增加人体压力激素皮质醇的分泌。
孤独感会促使大脑进入一个自保状态，封闭自我，什么事都不愿意参与；皮质醇激素整天都处于高度状态，不但影响白天的情绪，连晚上都睡不好觉，神经与行为也会受到影响。
孤独导致的疾病
●心血管疾病
研究发现，孤独会导致血压上升和血管收缩，容易造成中风、心脏病。
●脑部疾病
孤独长期刺激脑部，慢性累积形成一种损伤，可能造成失智症、忧郁和帕金森症。
●新陈代谢疾病
孤独会造成血管收缩，继而导致循环不良，衍生糖尿病、肥胖和慢性发炎。另外，孤独会对情绪造成很大影响，睡不好的话，也衍生出各种慢性病。
●癌症
有芬兰学者对约2,500名中年男子进行研究，平均追踪了20年，发现孤独感会增加多种癌症的发病率，但与摄护腺癌或大肠癌无关。此外，单身的癌症患者存活率较低。
●短命
研究发现，60岁长者若感到“孤独”，预期寿命减少5.4年，预期健康寿命更减少5.9年。
哪些行为会加强孤独感？
在孤独的时候，人们经常以使用电子产品、追剧、玩社交媒体或购物等方式来消遣，但研究发现这些行为都可能让孤独感不减反增。
美国匹兹堡大学研究团队对大约2千名19～32岁的年轻人开展问卷调查，结果发现，每天用社交媒体超过2个小时的人，社会隔离感增加一倍。
电子产品使用越多，现实中与他人的互动就越少，让我们远离家人和朋友。而当我们在社交媒体上看别人都过得比自己好，内心更容易感到焦虑。这时身体会分泌皮质醇等压力贺尔蒙，压力一大就想吃垃圾食物，吃下去后身体的发炎反应更严重。
一些人在孤独焦虑时会通过购物来排遣，效果可能适得其反。美国芝加哥大学学者分析了2,500名消费者的行为后发现，寂寞的确会带来物质需求，然而一些将物品视为“幸福良药”的人，会在采买完后觉得更寂寞，形成恶性循环。
在这个时候，如果继续把自己孤立起来，没有从事有效的社交活动，这种状态便会持续下去，越来越严重。
孤独的反面就是社交联系。社交连结有3个重要元素，包括结构、功能及品质。
结构：包括连结的数量以及多样性，比如朋友圈的数量和大小，和同事、家人、邻居互动的频率等。
功能：当自己或其他人需要协助时，这些连结发挥效用的程度。例如，在失恋的时候，你的朋友能不能听你哭诉。
品质：这些连结和互动到底能为你带来正面的还是负面的影响。例如，你在失恋时找朋友哭诉，你朋友是否能理解你、站在你那边。
如何消除孤独感？
●承认孤独
人们倾向于否认、隐瞒自己的孤独，但这可能会令情况变得更糟。
●联络朋友
可以主动和老朋友联络，彼此互相鼓励。
●帮助别人
在助人的过程中，人们会看到他人的困难，找到自己的价值，而善心的回馈会让自己的身体呈现比较舒服的状态。研究发现，帮助别人的频率越高，发炎因子就越低。无论是安慰亲朋好友、做家务，还是做义工，都有助于预防慢性发炎。
●报名兴趣活动
发现自己有孤独感的时候，报名参加一个自己有兴趣的活动。
●数位大扫除
可以删除掉花太多时间的应用程式，之后重新审视是否要安装回去。
●与家人好友聚会
主动安排家人与好友的聚会，并且不要在聚会上玩手机，提高聚会的品质。
●使用手机来做深度连结
利用手机做一些深度的连结，例如定期与亲友通话或视讯。
●中医治疗改善情绪
受到孤独感影响而情绪不佳的人，也可以通过服用中药来改善身心健康。我在临床上经常使用的中药是加味逍遥散和越鞠丸。研究发现，逍遥散可以改善肠道菌群，减轻发炎，并有治疗焦虑、抑郁的功效。针对每个人不同的体质及病症，请向专业医师咨询具体治疗方案。@◇
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责任编辑：张晓慧
