尾牙祭祀土地公从何时开始？传说中土地公如何成神？
每年黄历腊月十六日是土地公的“尾牙”祭的日子。黄历二月二日是福德正神土地公的诞辰，民间在这一天祭拜土地公称为作“头牙”，到了腊月十六日的“作牙”是年尾祭，所以称作“尾牙”。作“牙”的本字是“迓”（音yà），就是迎接，“作迓”具有祭祀迎福的意思。民间公司行号一般会在尾牙这天招待员工感谢其一年的辛劳付出。在民间，一年到头每个月都祭祀土地公，显示人间之人对土地公的仰赖之深。
土地公就是掌管土地之神；社神、后土、土地神、福德正神，都是称呼土地公。有关土地公的传说很多，看官可知道祭祀土地公的历史有多悠久呢？土地公人身成神的传说又有哪些呢？
祭祀土地公的历史
中华民族崇敬天地山川大自然，相信人立于天地之间，头所载的皇天，足所履的后土都有神明。农业社会和土地的关系尤其密切，有土地才能够生长五谷，有了五谷方能养活地上的人，这是人们的生活经验。在周代就有天子祭祀“后土”、民间祭拜“社神”的仪典，从天子到各方人们都祭祀所仰赖的土地神，以表达感谢土地之神赐予大地之子平安。从历史来看，中华民族对土地神的祭祀起源很早。
《史记‧五帝本纪》记载，在虞舜的时代推举了当时的贤德人士八人，称为“八恺（音同凯，乐也、和善也）”，让他们主管后土（掌管土地事务，土官之名)，掌理百事。“八恺”的贤德受到天地福祐，在他们的治理下，虞舜一朝各种事务的运作井然有序，人间无灾无殃，百物丰收，各地方百姓得到福泽。
“后土”是古代土官之名，也是最早对土地神的称呼。文献记载中最早的土地神是共工氏的儿子，《左传‧昭公二十九年》记载：“共工氏有子曰句龙，为后土。”据《礼记‧祭法》记载，因“共工氏之子句龙（后土），能平九州（国土），故祀以为社（神）。”
在周代礼制中，就称土神或地神为“后土”，是五方神之一，主掌中央土。《礼记‧月令》记载：“中央土，其日戊已，其帝黄帝，其神后土。”
在一国之中，各个阶层、各地方都有自己的土地神，也称为“社”：王有王社，王为群姓立大社；诸侯有侯社，诸侯为百姓立国社；一群士大夫可有共同的社；民间一里二十五家可置一里社（见《礼记‧祭法》）。在古代国境大地上，土地神社里里相接，目前在台湾各乡村、各地方都能见到土地公庙，可见人们对土地神的崇敬与信仰古今相承。
汉代《风俗通》解释：“社是土地的主人，因为我们居住的土地非常非常广大，所以就在各地方建社立神位祭祀土地神，报答土地神之恩，这样才不会遗漏而失敬。”（《风俗通》：“社者、土地之主，土地广博，不可遍敬，以为社而祀之，报功也。”）
土地公成神的传说
民间对关系密切的土地神的传说也不少，下列简要介绍三个土地公从人成神的民间故事传说。
传说一
据说，福德正神原本是周朝的一位官吏，名叫张福德。他为人正直为官公正，对生活困苦的百姓十分体恤，任内做了许多善事，深受民众爱戴。然而，在他去世后，继任的官吏贪婪无度，种种苛税交征，不断向百姓索取，导致民不聊生。
此时，百姓纷纷回想起张福德在任时的清廉与善政，对他念念不忘。为了表达对他的感念之情，人们建庙祭祀他，并以他的名字命名，尊称他为“福德正神”。
传说二
相传在周朝，有一位名叫张明德的人，是当时一位上大夫的家仆。上大夫到远地任职，由于路途遥远所以先将幼女留在家中。然而，过了一段时日，小女孩因思念父亲心切，决意前往探望。张明德心疼她年幼又有一片孝心，便陪伴她千里寻父。
途中，他们遇到大风雪，女孩因受寒严重，挨不住冻。张明德为了救下危急中的小女孩，脱下自己的衣服给女孩保暖，最终保住了她的性命，但是自己却因寒冷过度而冻死。在他临终时，天空中显现出“菊天门大仙福德正神”九个大字，这是天神赐予张明德的封号，以表彰他的忠诚与牺牲。上大夫得知此事后，深受感动，便建庙祭祀张明德。后来，周武王追封张明德为“后土”，后世百姓则尊称他为土地公。
传说三
很久以前，有一个名叫唐萧的人。他身材肥胖，去世时留着白发和黑胡须，容貌看起来十分有福气，具有福德之相。
唐萧生前非常擅长农耕和捕鱼，并且经常救济贫苦百姓。虽然他不断施舍财物，但家产却从未因此减少。人们认为，这是因为土地公的财富来自天赐，源源不绝，用之不尽。后来人们也称土地公是财神，可能和这样的传说也有关系。
在人们的心目中，土地公是一位心肠善良，温厚笃实，乐于助人的神明，在土地公庙中，一般见到的神像就是这种形象的“土地公”，这何尝不是人们心中对“善”的反射？何尝不是上天对人的期许？！在传统民俗中，土地公的“尾牙”祭展开了过年的序幕。不管年去年来，皇天后土，总是善载良民，而善良之人自然也能得到皇天后土的福祐！@*#
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责任编辑：李梅
