【大纪元2024年09月19日讯】（大纪元英国记者站报导）工党政府上台之后不久就宣布，从明年1月1日起，将开始对私立学校的学费收取税率20%的增值税（VAT）。而且，为了避免家长提前支付学费而规避额外的增值税，从今年7月29日起支付的所有明年1月的学期的费用都将需要缴税。这个决定不出预料，但是加税的生效日期之快让许多学校和家长有些措手不及。
私立学校学费多少
私立学校，也称为独立学校（independent school），向大部分学生收取学费。
英国约有2,500所私立学校，学生数量占全英国中小学学生数量的大约7%。英格兰的私立学校的在校生人数约57万。
私立学校的平均学费是一年1.5万镑，但是最知名的私立学校学费高达一年五万镑。
私立学校比政府资助的公立学校更自由，不必遵守国家课程，但是需要接受教学监管机构的检查。
取消增值税豁免将适用于整个英国，但由于教育事务是各地区自行管理的，因此每个地区的政府将决定如何使用这些额外资金。
保守党领导人候选人、前内政大臣克莱弗利（James Cleverly）对工党政府的举措提出批评。
他表示：“这是出于意识形态的决策，将冲击小型独立学校。不要被他们说成是迫不得已。这是嫉妒政治的表现。”
为什么私立学校免税
增值税（VAT）是在英国购买许多商品或服务时必须支付的税，标准税率为20%。
目前，私立学校因为提供法律上的豁免，无需对学费征收增值税。但是明年起，这项优惠将会被取消。
大约一半的英格兰私立学校是慈善机构，因此享有商业税（business rate，一种地税，对商业用途物业征收的税）80%的减免。
从2025年4月起，商业税的减免将被取消，即使是慈善机构的学校也无法申请减免。
将如何实施？
目前，无论是否具有慈善地位，独立学校都被视为“合格机构”，免收增值税。除了教育费用，与之相关的服务费用，如寄宿、旅行和餐饮目前也都免税。
据税务专家罗杰斯（Heather Rogers）预计，增值税将适用于学费和寄宿费，但它不会适用于托儿服务、课前课后托管、学校餐饮、假期俱乐部以及兴趣班，比如音乐、戏剧等。
一些地方政府会为有特殊教育需求和残疾的孩子支付私立学校的费用。这部分儿童的学费将不会受到影响。
无论是英国还是海外学生，增值税都将适用，并且将在整个英国实施。
学费会上涨多少
取消税收豁免并不意味着学费会上涨20%。有些私立学校的学费上涨幅度可能比较大，有些则比较小。
目前，私立学校享有免税待遇，它们就没有进行增值税注册。也就是说，私立学校既不需要支付增值税，也不能申请退税。
财政研究所（IFS）预计，由于可以抵扣进项税，学校的平均净增值税应缴大约为15%。
据税务专家罗杰斯表示，工党没有取消私立学校的慈善地位，因此这些学校仍可以享有慈善机构的一些税收优惠。
而且，像大多数面向公众的企业一样，许多学校也可能会自行承担部分增值税，以避免把增值税和商业税的负担全部转移给学生和家长。
一些学校可能关门
据财政研究所的报告，即使不考虑增值税，自2010年以来私立学校的平均学费已经实际上涨了20%，自2003年以来上涨了55%。但在此期间，接受私立教育的儿童比例并未减少。
这个智库预测，加收增值税可能在初期导致私立学校的学生人数有一个小幅的下降。
不过，从长期来看，它估计私立学校的入学率可能会下降3%到7%，即减少两万到四万名学生。
然而，私立学校入学率的影响不会均匀分布，有些学校可能会比其它学校下降得更多。
代表超过1,400所私立学校的独立学校理事会（ISC）认为，这项政策可能会导致一些运营在微薄利润边缘的小型学校关闭。
它还警告，这项政策可能会使私立学校变得“更加排他”，减少他们提供的减免学费奖学金。
公立学校会被挤爆吗
有人担忧，在学年中途对学费征收增值税，将给学校的预算带来混乱。还有人警告，如果家长无法承担额外的费用，可能会有大量学生在学年中途被迫退出学校。
工党政府教育部7月底的一份文件反驳了对私立学校收税会导致公立学校被从私立学校转学的学生挤爆的说法。
文件说：“政府意识到这些政策变动可能会增加一些家长和监护人的开支，一些学生可能因此转入公立教育系统。相较于公立系统的总学生人数，因为这些变动而转校的学生数量可能只占很小一部分。因此，政府相信公立系统能够接纳任何额外的学生，整个公立教育系统不会受到显着影响。”
新任教育大臣菲力普森（Bridget Phillipson）和首相斯塔默均否认这项政策会导致公立学校班级人数增加。
他们引用了财政研究所的一份报告。报告预计英国的学生总数到2030年将减少70万名，而目前就读私立学校的学生总数甚至少于这个数字，因此公立学校“可以轻松容纳额外的学生”。
但是，并非所有地区的学生人数都在同步减少，因此一些公立学校可能会被迫增加班级的人数。
能筹集到多少钱
工党计划取消私立学校目前的增值税豁免和商业税优惠，预计每年可增加约15亿镑的税收，将用来支持一系列政策，其中包括为公立学校额外招聘6,500名教师，以及增设3,000所新幼儿园。
但是对于这一政策究竟能筹集到多少资金，目前还不清楚。
财政研究所估计，取消私立学校的税收豁免每年可增加约16亿镑的税收。
但《星期日泰晤士报》报导称，根据英国税务海关总署（HMRC）今年年初的研究，在最极端情况下，这项政策可能带来的收入要比这个数字少得多。
报导指出，官方模拟了三种预测情景，以评估如果工党的提案导致更多学生转入公立学校，能够筹集到的资金数额。
代表私立学校的团体独立学校理事会2023年的统计数据显示，英国有55.4万名学生在私立学校就读，约占所有学生总数的5.9%。
在最不利的预测情景中，税务海关总署预计有17%的私立学校学生（约9.4万名），会转入公立学校。
这一情况下，取消私立学校税收优惠的政策在2025-26财年仅能增加6.5亿镑的额外税收，因为公立学校需要额外资金来承担新增学生的教育成本。
在第二种预测情景中，估计若有11%的学生（大约6万名）转入公立教育体系，该政策将能筹集九亿镑。
若有5%的私立学生转入公立学校（大约2.8万名学生）预计能筹集11.5亿镑。
学校家长提前交学费
英国一些顶级的私立学校披露，在工党政府宣布加税之前，已经有许多有财力的家长提前支付了学费。
这些私立学校的财务报告显示，一些富裕家庭甚至选择一次性预付长达五年的学费，而非按学期支付。
英国顶尖的私立学校伊顿公学（Eton College）2023年得到的预付学费达到1,010万镑，而在2022年预付学费的金额只有264万镑。
伦敦的威斯敏斯特公学（Westminster School）在2023年得到的预付学费超过100万镑，几乎是2022年的两倍。◇
责任编辑：陈彬
