清朝时，绍兴的何河帅，性格豪放不羁。年轻时因为挥霍无度，以至倾家荡产。他的夫人家中也很富饶，于是就带着家人到妻舅家中居住。不久，他故态复萌，舅家所有，全都让他拿去饮酒豪赌。后来他到处借钱，借得数千两银子，想到京城谋一职位。一到京城，他依旧是每天游玩饮宴，不到一年，财物挥霍一空，且遍身长脓疮，童仆纷纷逃去，落得与一位乞丐住在破庙中。
乞丐将乞讨得来的食物分给他吃，又遍寻草药来为他治疗，一个多月后他身上的疮痂才脱落而愈。乞丐对他说：“我看你相貌，不是长久贫贱的人，为何不早作打算，另谋高就？”何公说：“衣衫如此破烂，有什么脸面去见他人呢？”乞丐说：“这不难，我平常乞讨要饭之余，积攒了十几两银子，平时也没有什么用，现在就送给你，你可以用来制作衣服帽子等基本用具。”
于是何公装扮一新，再入京城，拜遍部中书吏，欲谋求一职。一天，他走在路上，却被债主发现，债主们追着他还债。他就疯狂地跑出南门，窜入一家大门，他见门内堂屋和厢房都寂然无声，便径直走进屏风后面，只见有一个老太太坐在那里。
他跪下诉说困境，并且请求救助。老太太可怜他，但这时一群债主已经追到大门外，只是不敢径直进入。老太太于是出来责骂他们说：“我是河边一老寡妇，从来不与男人见面，你们无缘无故上门，想要干什么？”众人以为领头的人追错了方向，便哄然而散。
老太太关上门，询问何公的姓名和乡居住址，何公一五一十叙述了经过，就转头向老太太叩谢。老太太称与何公同姓，家中世代务农，颇有些田产。年轻时就守寡，留下遗腹子一个，二十四岁，在永定营演习了很长一段时间，但现在夭折了。便问何公将要到哪里去？何公说自己一人寂寞无着落，茫然不知该到哪里去。
老太太说：“如果你能认我为母亲，我就会为你打算。”何公被她帮自己抵御债主而感动，而且又无处栖身，于是认她为母亲，对她行子礼相待。
老太太为他报名当了一名管治河道的兵卒，何公遍览了整个河道，查勘各地形势，并且知道各处的重点和要害。他受命办理河工和水利事务时，霎时间就能办成。没几年，就被提升为千总（清朝绿营军之下级军官，正六品）。
乾隆某年，黄河决口，皇帝亲自去勘察工程，何公与石景山的同知（知府的副职，正五品）一起去迎接。皇上亲自讯问黄河决口的情况，并问及如何使用疏通或堵塞的策略。同知瞠目结舌，一句话也答不上。何公在一旁详细奏报，口中不断地讲，指头不停地画着，描述得非常明白清楚，从容不迫地讲了数千言，全部切中要害。皇上听到后恼怒地对手下人说：“治理河道之所以设置专员，是为了希望他能办好事情。当今文官如此糊涂，不明事理，还不如一个武官，用这样的同知来干什么！干脆你们俩人的职位互相对调吧。”
何公深受知遇，不几年就被擢升为河道总督，在所到之地谨慎治理河道，实行宣泄或防范，裁决多余的冗员，预先做好防灾准备，使得黄河多年未决口，岁岁报平安。他所规划的，都可以成为后人的榜样。他对帮助过他的人亦不忘旧恩，他将何老太太迎接到官署奉养，将当年救他的那位乞丐招入军中，由百夫长（百人左右队伍的军官）推荐提拔为游击（清代武官名，从三品）。
资料来源：《妙香室丛话》@*
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