英国建筑史上的重要里程碑——伦敦国宴厅
白厅宫（Whitehall Palace）在1698年不幸遭祝融焚毁，唯一幸免于难的是建筑群里最具艺术与代表性的建筑——“国宴厅”（Whitehall Banqueting House）。国宴厅于1622年完工，彼时在近一个世纪的时间里，白厅宫一直是作为英格兰的主要王室住所。白厅宫有一千五百多个房间，是英格兰规模最大的世俗建筑群。
国宴厅是英国建筑史上的重要里程碑。作为英国第一座帕拉第奥式（Palladian architecture）古典风格的建筑，它从此改变了英国人的建筑品味。
接手国宴厅的建造
国宴厅的起源可追溯至1581年，当时为了接待法国安茹公爵（duke of Anjou）多盖了一座简单的木造建筑。后来国王詹姆斯一世（King James I）和王后安妮（Queen Anne）发现这里做为戏剧和假面剧（masques）表演的场所非常合适，于是决定换成剧场使用。只是当时的英国还没有出现杰出的建筑师，且1607年建造的国宴厅让国王很失望，他尤其不满意很多柱子在表演时会挡住多数观众的视野。正好后来发生火灾导致建筑焚毁，恰恰给了国王重建的理由，天从人愿，当时的英格兰刚好有一位建筑师能胜任此项任务。
伊尼戈‧琼斯（Inigo Jones）自1615年即担任国王所有工程的总测量官（Surveyor-General），他是第一位走访意大利各处研究文艺复兴和古罗马建筑的英国建筑师。其实，琼斯早先已任职王室，担任戏剧服装和舞台布景设计师。1607年琼斯在国宴厅工作，与当时正处职涯巅峰的剧作家班‧强生（Ben Jonson）合作。琼斯是最早能创造出精美动人布景的舞台设计师之一，他展现的建筑天赋引领着他迈向成名之路。
琼斯在当时唯一重要的建筑工程是王后宫（Queen’s House），但由于安妮王后健康恶化，于隔年香消玉殒，工程遂于1618年暂停。国宴厅于是成为琼斯完成的第一个重要作品。
古典主义兴起
亨利七世国王（King Henry VII）（在位1485─1509年）统治期间，文艺复兴开始在英格兰产生些微影响，但在16世纪上半叶，占主导地位的是都铎式建筑（Tudor-style architecture），并且从根本上仍然植根于中世纪传统。后来，伊莉莎白一世（在位1558─1603年）和詹姆斯一世（在位1603─1625年）时期的建筑，大量借鉴了中世纪和古典主义风格；后者在詹姆斯国王统治期间引起了越来越多的关注。
英国建筑历史学家沃恩‧哈特（Vaughan Hart）在著作《伊尼戈‧琼斯：国王的建筑师》（Inigo Jones: The Architect of Kings）中称赞琼斯是首位在建筑中采用达文西的“维特鲁威”（Vitruvian）比例和对称原则的英国建筑师。琼斯取经意大利学习意大利大师的设计，特别欣赏安德里亚‧帕拉第奥（Andrea Palladio），随后将帕拉第奥建筑风格（Palladian style）引进英国。
国宴厅是英国第一座以纯古典主义风格建成的重要建筑物。国宴厅作为王室赞助的戏剧作品演出场所，经常吸引许多社会和文化精英到访。在整个1620和1630年代，琼斯接下的委托与日俱增，都是因为他的建筑风格令人印象深刻所致。例如，1635年琼斯为英王查理一世（在位1625─1649年）的王后亨利埃塔‧玛丽亚（Henrietta Maria）设计的王后宫。他继续担任剧场设计师，更计划彻底翻修白厅宫的其它部分。然而，翻修计划先是因英国内战而受阻，尔后也未能引起查理一世的继任者的兴趣。
室内设计
1629年，英王查理一世委托法兰德斯画家彼得‧保罗‧鲁本斯（Peter Paul Rubens，1577─1640年）完成他父亲先前构思的一系列艺术品，共有10幅画作用来装饰国宴厅天花板。其中三幅寓言画是向父亲詹姆斯一世国王致敬，他是第一位统治整个不列颠群岛的君主，这三幅画分别是《詹姆士一世的和平统治》（The Peaceful Reign of James I）或称为《詹姆士一世的明智统治》（The Wise Rule of James I）、《詹姆士一世封神》（The Apotheosis of James I）和《英格兰与苏格兰王位联合》（The Union of the Crowns of England and Scotland）。这10幅画作面积超过2000平方英尺，是鲁本斯创作的最大型的艺术品。
鲁本斯在比利时安特卫普（Antwerp）一间工作室创作，工作室是附近修道院的一部分，有足够的空间摆放画布。如此一来，鲁本斯可以监督助手绘制这个专案中比较简单的部分。他在到访英格兰期间对国宴厅的研究尽管非常彻底，但仍无法取代就近居住的定期造访来得详尽。
请益琼斯有助消弭分歧，却也带来了问题。尽管琼斯和鲁本斯才华横溢，但他俩都没有注意到，他们的国家虽然都使用“英尺”（foot）作为测量单位，但英国人用它来表示的长度较法兰德斯人短。那么如何完美裁剪画作的任务，于是交给了琼斯和鲁本斯的顶尖助手。这幅画作是画家最浩大的项目，也为建筑师最重要的作品画上了圆满的句号。
琼斯与鲁本斯留下的遗产在白厅宫大火中幸免于难，如今在慈善机构历史王家宫殿组织（Historic Royal Palaces，负责维护管理五个重要地方，其中包括白金汉宫、国宴厅、伦敦塔）下受到完善保管。国宴厅现对外开放，不但成为国家纪念馆，也是英格兰建筑成就的文化地标。
原文：The Banqueting House of Whitehall刊登于英文《大纪元时报》。
作者：詹姆斯‧巴雷塞尔（James Baresel），自由撰稿人，替多家期刊撰写文章，包括：《美术鉴赏家》（Fine Art Connoisseur）、《军事史》（Military History）、《克莱蒙特书评》（Claremont Review of Books）和《新东欧》（New Eastern Europe）等。
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