丧父、失学 少年乔治与良知之火
1732年2月，乔治‧华盛顿出生于弗吉尼亚州一户富裕的种植园主家里。按照华盛顿家族自己的记载，这个孩子生于2月11日早上10点左右。在1752年，大英帝国和其治下的北美殖民地，终止使用儒略历（也叫凯撒历，Julian Calendar），开始使用格里历（New Gregorian Calendar）计算日子。因此，小乔治的生日变成了2月22日，这个日子也是日后的美国总统日（Presidents’ Day）。
话说，出生于2月11日的小乔治，是他父亲奥古斯丁‧华盛顿（Augustine Washington）第二次婚姻里的头生子，在这次婚姻之前，奥古斯丁有过一次婚姻，留下了两个儿子一个女儿。奥古斯丁是一个勤劳的人，他在弗吉尼亚拥有烟草种植园、铁匠铺和数十名黑奴，生活殷实富有。按照当时北美殖民地富足之家的习俗，身为父亲的奥古斯丁将两个十岁左右的儿子送到宗主国去读书。当时横渡大西洋都靠航海，往返一趟得一年半载的时间，当他安顿好儿子们，再返回弗吉尼亚时，才得知，可怜的妻子在这段时间病逝了。
于是，在1731年，37岁的奥古斯丁续娶了23岁的玛丽‧约翰逊‧鲍尔（Mary Johnson Ball）。玛丽是个父母双亡的孤女，很早就失去双亲，被父亲的老友收养，依靠社区的慈善帮助长大，因此这个女孩内心具有坚强的意志力，有着虔诚的宗教信仰。玛丽嫁给年长她14岁的鳏夫奥古斯丁‧华盛顿后，第二年，1732年2月，生下了他们的长子，乔治‧华盛顿。这对夫妇一共生了六个孩子，前妻留下来的女儿和玛丽的一个小女儿，都没有长大，很早就夭折了。
乔治三岁的时候，父亲新买了一片2500英亩的地，这片土地面临波托马克河（Potomac River），风景如画。华盛顿家搬到了更大的新房子里，这房子便是后来因乔治而闻名于世的弗农山庄（Mount Vernon）。
1738年，劳伦斯‧华盛顿（Lawrence Washington）学成归来。6岁的乔治和20岁的长兄，第一次相遇。随着长子回家，父亲将自己住的房子和周围的两千英亩土地，都交给了劳伦斯，自己则带着和玛丽生的孩子们，搬到了渡口农场（Ferry Farm）。这也是分家的意思。看得出，父亲奥古斯丁是相当倚重这位长子的。而根据英国的长子继承法，劳伦斯理应是继承父亲财富最多的那个人。
根据华盛顿家的家庭树（Family tree）家庭成员生卒年记载，在1739—1740年间，玛丽刚刚出生的女儿，乔治的小妹妹，不幸夭折了。根据时间线，这应该发生在搬家之后，或许玛丽劳累过度，或许搬家带来的家务繁重、照顾不周，导致孩子早夭。身处这样复杂的大家庭，任何一个女子都难以轻松应付这样的家庭生活。
乔治的母亲玛丽是一位虔诚的教徒，闲暇时，就带着孩子们一起读《圣经》和教义。这些书是幼年乔治的基础教育读本，其中有一本《沉思、道德与神明》（Comp templation, Moral and Divine，作者Matthew Hale）是玛丽给孩子们的每日读物。对神的信仰，是玛丽生命的拐杖，帮助她跋涉童年时失去双亲，成年后失去丈夫和幼小的女儿，独立抚养5个孩子长大成人的艰难岁月。
日后的乔治‧华盛顿曾说过，我所有的品格都来自于母亲的教养，她是我生命里最美丽的女人。（My mother was the most beautiful woman I ever saw . All I am I owe to my mother. I attribute all my success in life to the moral , intellectual and physical education I received from her.）
华盛顿家族里，一位与小乔治年龄相仿的堂兄弟，在生命的晚年曾经谈起儿时和乔治一起长大的情形。他儿时和小乔治是如影随形的玩伴、同学，因为常常出入华盛顿家，常常会见到玛丽。这个严肃而善良的母亲留给他的印象，让他到晚年依然记忆犹新。他形容说，对乔治母亲的畏惧，远远超过对自己父母的畏惧。直到自己已成了祖父，想到这位性情严肃的母亲，依然膝盖瑟瑟发抖。
1743年，这一年乔治11岁。4月份，父亲过世了。年仅36岁的玛丽成了寡妇，11岁的乔治下面还有四个弟妹，分别是10岁、9岁、7岁和5岁。想一想，这是何等艰难的情形，36岁的母亲须一个人抚养这5个孩子长大成人。
而1743年对于华盛顿家族而言，是悲喜交加的一年。父亲过世后的夏天，劳伦斯迎娶了费尔法克斯（Fairfax）家族的一位小姐，费尔法克斯家族声名显赫，是殖民地唯一拥有宗主国贵族头衔的老贵族之家。
由于父亲的早逝，使得小乔治要负担起照顾家庭的责任。作为母亲赖以依靠的长子，他要帮着妈妈照顾年幼的弟妹，同时管理铁匠铺、烟草地、农场等等，他也不可能像年长的哥哥那样去英国留学读书。他在当地的一所语法学校学习过，而最多的知识来源，则来自于他的自学。至今在弗农山庄（Mount Vernon）的博物馆里，还保留着他做的几何练习题，这些实用性的知识，将在他的一生中起到很大作用。
14岁到16岁这个阶段，小乔治很醉心于一本盛行于16世纪、被翻译成英文的法国教堂的教义。这是一本关于绅士的礼仪规范、自我教养的小册子。他对此进行编辑整理，自己重新撰写了一百一十条日常生活的要求，为自己指定了成为一个绅士所要具备的行为规则，并书写成册——《华盛顿修身守则》（The Rules of Civility）。
这些礼仪规则，在我们今天看来，毫不过时，依然具备完全的实用性。譬如：
不要当众吐痰、往壁炉里吐口水，不要当着他人的面做不雅的动作（掏耳朵修指甲之类的），不要当众穿衣服脱衣服，或是衣衫不整走出房门，社交时戴帽子、脱帽子的礼节如何适度。
对人尊敬，别人说话时自己不要插话，不要打断，更不要随意走开，或漠视地打起瞌睡来；和人谈话时，保持让对方感觉舒适的距离，谈话时目光专注，认真倾听；旁边有人在站立时，自己不要兀自坐下，要和人保持同样姿态；坐姿端庄，不要翘腿，不要双脚交叉。
不要指责，不要嘲笑，不要让你的话语中带着妒忌或恶意；不要谈论你不知道真相的事；不要窃窃私语，不要好奇打听，不要在严肃和高尚的人面前讲无聊的笑话，也不说一个不在场的人的坏话，因为这对不在场的人是不公平的；不要随意承诺，但要完成你的承诺；不要在比你社会阶层低的人面前表现得趾高气扬，做出不恰当的、不符合道德的言行。
餐桌上礼仪得体，进餐时将手，而不是整个手臂放在餐桌上，不要弯腰吃肉，用饮品时不要发出声音，放下杯子后记得擦拭嘴角，不要用沾着油腻的餐刀去取盐粒，或者切面包；不要用嘴巴去吹汤，而是让汤自然冷却，用面包蘸盘子里的酱汁时，一次只掰吃一口的量；嘴里含着食物时不要对人说话，饮酒时不要凝视他者；不要在餐桌边发怒，始终让餐桌保持愉悦进餐的气氛。
做一个真正的男人，像一个绅士那样严肃；当你娱乐时，让你的欢乐充满男子汉气概，而不是充满罪恶。
当你谈论神时，要用严肃和恭敬的口吻，永远尊重和服从你的父母，即使他们是贫穷的。
这些教养规则，体现了这个14岁的孩子，对于自己的约束和自律，对外界所保持的教养和仪态。可以说，能为自己制订这些行为规范的少年，绝非庸常之辈。尤其是，他是一个失去父亲的孩子，一个寡妇的孩子，少年的他是如此的弱势。
尤其可贵的，是第110条，最后一条规则，不是关于外部行为，而是自己对内心的要求：时刻守护你内心的天国之火——良知。这是一个抽象的概念，因为日常的仪态、教养，在人群中，是肉眼可见的。而内心的“良知之火”，谁能看得见呢？除了自己，谁又能知道你内心的生命之火是早已熄灭，还是持续照亮内心呢？可是，在小乔治眼里，一个绅士保持美好的教养、仪态和社交风度，这样的一份文雅，来自于内心对良知的守护，从而散发在日常生活的礼仪里。良知之火，是一个生命的本源。
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责任编辑：李乐◇#
