英国文艺复兴时期著名的壁挂：“妇女贵族”
英国“哈德威克厅”（Hardwick Hall）顶楼的墙壁上，挂着五幅“贵族妇女”（The Noble Women）的贴布绣壁挂，她们分别是芝诺比娅（Zenobia）、卢克丽霞（Lucretia）、克利奥帕特拉（Cleopatra）、潘妮洛碧（Penelope）和阿尔特米西娅（Artemisia）。这些壁挂曾经用来装饰贝丝夫人（Bess of Hardwick）私人小房间的高墙。壁挂中的女性不仅出身高贵，而且品格高尚，让我们想起了十六世纪女性的美德。
文艺复兴时期，人们重新燃起了对古典神话和历史的兴趣，卢克丽霞、潘妮洛碧和阿尔特米西娅的故事家喻户晓。“哈德威克厅”的资深管理员埃琳娜‧威廉姆斯（Elena Williams）在电话中解释，“像贝丝夫人还有一些受过教育的人都知道这些故事，所以他们认得而且理解这些壁挂。”
建筑师罗伯特‧史密森（Robert Smythson）和贝丝夫人于1590年─1597年间，在英格兰北部德比郡（Derbyshire）建造了“哈德威克厅”。贝丝夫人又名伊莉莎白‧塔尔伯特（Elizabeth Talbot）、什鲁斯伯里伯爵夫人（Countess of Shrewsbury），是当时英格兰除了女王伊莉莎白一世之外第二大有影响力的女性。
哈德威克厅是现今仅存的几个伊莉莎白时期典型的建筑之一。当时建造这些乡村别墅是为了展示财富及卓越的建筑设计，很多时候并不适合居住。贝丝夫人特意设计了“哈德威克厅”来悬挂她收藏的各种色彩丰富的纺织品，比如这几幅道德典范的作品。
创作“贵族妇女”贴布绣壁挂
“贵族妇女”贴布绣壁挂是1570年代在德比郡，贝丝与家人居住的的查茨沃斯庄园（Chatsworth House）内制作完成的。威廉姆斯说，贝丝的仆人中总有一名刺绣工，据信这五幅“贵族妇女”壁挂，就是当时庄园内的一名刺绣工按照贝丝夫人的指示设计和制作的。
每一幅贴布绣壁挂的构图类似：三个独立的拱门位于两根爱奥尼式柱子（Ionic columns）之间。一名贵族妇女站在中间最大的拱门里，两侧小拱门里面各有一位女子，代表贵族妇女两种美德的化身。
每一幅壁挂上都绣有贝丝夫人和她丈夫——第六任什鲁斯伯里伯爵乔治‧塔尔伯特（George Talbot, sixth Earl of Shrewsbury）名字的缩写。这也象征了两家深厚的血统关系：贝丝第二次婚姻所生育的子女，分别与塔尔伯特前妻的两名子女组建了家庭。
至今仍不清楚这些作品花了多长时间才完成，只知道在刺绣工的带领下，多位仆人也参与刺绣、共同完成这些壁挂。
每一幅壁挂都是采用贴布绣装饰而成，亦即将各种布料裁剪出不同的形状，像拼贴一样缝在黑色亚麻布上，拼缝出人物和装饰元素。然后再将这些拼贴设计，无论是贵族妇女或爱奥尼式柱子的图案，缝到黑色丝绸壁挂上。一些更加复杂的元素，如拱门中央的徽章、盾形纹章，则可能是委托外面的店家制作。
壁挂采用奢华的布料，包含带有金属线的华丽锦锻、丝绒或金、银色面料。还有一些奢华的布料是从圣衣剪裁下来的，圣衣是神职人员在进行宗教仪式时所穿戴的服装。贝丝的前任丈夫威廉‧卡文迪许（William Cavendish）公爵，是亨利八世手下的一名官员，直接参与了修道院的解散。
耐人寻味的是，圣衣上的这些宗教图案并没有使用在这些壁挂上。威廉姆斯说，这些宗教图案从圣衣上剪下来之后就被妥善保存起来。“哈德威克厅”的记录完全没有记载这些圣衣碎布的去向。
刺绣缝制期间，贝丝夫人和丈夫乔治‧塔尔伯特所居住的庄园内还有一位地位显赫的“客人”：玛丽一世（Mary，Queen of Scots）。玛丽一世是虔诚的天主教教徒，被伊莉莎白一世囚禁于此。塔尔伯特家族和伊丽莎白一世都是新教徒。
五幅“贵族妇女”
五幅“贵族妇女”贴布绣只有四幅流传至今，因为“克利奥帕特拉”只剩下一块碎片。威廉姆斯介绍说，“克利奥帕特拉”可能是因为之前挂在壁炉旁边，所以受损严重。1760年，当这些壁挂从楼上移到楼下起居室时，“克利奥帕特拉”已不在其中。到了十九世纪，在对这些贴布绣作品进行修补时，修补人员可能拆了“克利奥帕特拉”的部分去修补其它四幅壁挂。
威廉姆斯说，除了“克利奥帕特拉”失传之外，最引人注目的就是经过了这么长时间，我们还能看到四幅完整壁挂的样子。
威廉姆斯介绍了幸存的这四幅“贵族妇女”贴布绣的故事，以及一些符号所代表的意义。
“芝诺比娅”高贵的战士精神
西元三世纪，芝诺比娅嫁给了叙利亚帕尔米拉国王塞普提米乌斯‧奥德奈苏斯（Septimius Odaenathus）。奥德奈苏斯遭到暗杀后，芝诺比娅先以摄政王的身份统治帕尔米拉国，之后取代她的儿子成为实际的统治者。她执政期间，曾攻取罗马帝国东部的一些省份。但后来被罗马帝国统治者奥勒良（Aurelian）击败。
“芝诺比娅”这位征战女王两侧展现的美德是“宽容”和“谨慎”。“宽容”代表她心胸宽阔，愿意面对危险及为了崇高的理由采取行动。威廉姆斯说，专家指她的高尚行为可能是她继承了丈夫的志业。“宽容”手持长仗，身边站着一只狮子，当然这代表她的勇气。芝诺比娅的左边是“谨慎”，指她在正确的时间选择正确行动的能力。一条蛇缠绕“谨慎”的右臂上，代表智慧。
“卢克丽霞”的美德
公元前六世纪，罗马末代君主最小的儿子塞斯图斯‧塔奎尼乌斯（Sextus Tarquinius）被送往罗马最东北的一个城市柯拉提亚（Collatia）。关于这个故事有好几个版本。其中一种说法是，塞斯图斯和国王侄子的儿子卢修斯‧塔奎尼乌斯‧柯拉蒂努斯（Lucius Tarquinius Collatinus）争论谁的妻子品德比较好。于是，他们悄悄去探访他们的妻子，看看丈夫不在的时候她们都在做什么。塞斯图斯的妻子在享用一桌奢侈的美食，而卢修斯的妻子卢克丽霞则和侍女一起织布。于是卢修斯胜出。
当晚，塞斯图斯潜入卢克丽霞的卧室勾引她，要她嫁给他成为他的王后，并威胁她说，如果不从，就杀了她和她的一位仆人，并对外宣称看到他们通奸，所以替卢修斯杀了他们。卢克丽霞不从，坚定地忠于她的丈夫。塞斯图斯因而奸污了她。
卢克丽霞找来她的父亲、丈夫和两名证人，告诉他们这件事。就在他们讨论怎么处理这件事情的时候，卢克丽霞拔刀自刎。这起事件标志着罗马君主制度的结束。卢修斯率领罗马贵族驱逐了国王及其家族，建立了罗马共和国。
“卢克丽霞”低头看着左下方——“自由”所在的位置。这是赞美她的行为与思想是仁慈的，总是为别人着想。“自由”捧着一个聚宝盆，里面装满了看起来是稀有的硬币。背景一只鹈鹕象征着家族的忠诚和仁慈。传说中，在缺乏食物的情况下，母鹈鹕会用自己的血喂养小鹈鹕。因此，基督徒以鹈鹕象征耶稣的牺牲。
“自由”的上面是一只哈德威克雄鹿（Hardwick stag）。卢克丽霞的右边站着“贞洁”美德。她手持橄榄枝，代表婚姻的贞洁。身后的独角兽象征童贞。“贞洁”的上方是哈德威克家族的徽章。
“阿尔特米西娅”对家族的忠诚
公元前四世纪，阿尔特米西娅和她的兄弟丈夫——卡里亚（Caria）国王摩索拉斯（Mausolus）建造了古代世界七大奇迹之一的摩索拉斯王陵墓（Mausoleum at Halicarnassus）。两人都埋葬在陵墓里。摩索拉斯先去世，阿尔特米西娅在悲伤之余，把丈夫的骨灰放入她的酒杯中一起喝下，认为这样她的身体就是丈夫的活坟墓。
“阿尔特米西娅”壁挂中，阿尔特米西娅一手拿着一根权杖，一手拿着盛有她丈夫骨灰的酒杯。“忠贞”位于阿尔特米西娅的右侧，旁边站着一只天鹅象征对婚姻的忠诚，后边的一把剑与忠诚的天鹅相呼应。“虔诚”（Pietas）美德位于阿尔特米西娅的左边，象征着对家庭的忠诚。
“虔诚”的胸部有一个小男人，指的是佩罗（Pero）和她的父亲西蒙（Cimon）的故事。传说在非常艰难的情况下，佩罗用母乳喂养她在狱中的父亲，因而救了父亲的命。另外还有一只鹳代表对家庭的忠诚。
“潘妮洛碧”身为人妻的奉献
在荷马（Homer）的《奥德赛》中，潘妮洛碧的丈夫奥德赛离家参加特洛伊战争多年。每一天，都有人上门求婚，劝说潘妮洛碧放弃婚姻，因为奥德赛已经离家很久，可能早已离世。潘妮洛碧不愿再婚，她认为丈夫还活着，总有一天会回来。为了安抚求婚者，潘妮洛碧说，她要编织好公公的寿衣后才能决定到底要嫁给谁。然而到了晚上，她会把白天织好的活儿都拆掉。
“潘妮洛碧”的壁挂上，潘妮洛碧伸出右手食指指向天空，意思是说“等一下”。她的左手放在一卷永远也织不完的布上。她的两侧分别是“毅力”（Perseverance）和“耐心”（Paciens）两位美德的化身。“毅力”的手臂上有一只鹰，看似正要展翅而飞。潘妮洛碧的左侧是“耐心”，一只羔羊趴在她的裙摆上。羔羊通常代表和平、谦逊和纯真——正如潘妮洛碧等待丈夫回来的心。
潘妮洛碧的耐心和毅力终于得到了回报，20年后，奥德赛回来了。
原文：Remarkable English Renaissance Wall Hangings: ‘The Noble Women’刊登于英文大纪元。
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