牛这种大动物很有灵性，牛在临死前，泪如雨下的并不少见，而本文这头牛更是表现出比人高明的先知能力，而且不管生前还是死后，都竭尽所能，回报了有恩于它的人。
明朝。一个端午节，书生朱恺从邻村带着束脩八金返家。突然劈哩啪啦下起阵雨来，他看到路旁有一座古庙，就走到庙中避雨。庙里并无旁人，他看到壁上贴着两张纸，一张写着“杀牛果报”，另一张是“食牛果报”。朱恺读着读着，感到文章题旨恳切打动心房，不觉羞愧得汗水沾湿了衣襟。
他想着自己家有三世戒吃牛犬了，但是自己从小失去父亲，身体羸弱又常常生病，就喝牛汤来补充营养，一喝就痊愈。“自己都二十九岁了，却连个州县考试都还没通过，连个生员都未沾上边，可能就是食牛的缘故。”想想自己不从祖训为不孝、食有功之兽为不仁、放纵口腹之欲为不义、看到果报的教化却不能戒，是为不智，我犯了四重罪呀，祸可能就要上身，怎能奢望功名福泽呢？
想到此，朱恺随即在神明前祷告，发誓从此不食牛。这时雨也停了，他正要上路，看到有个人踏入庙中，原来是村中屠夫尤光宇。
问起来此的原因，尤告诉他最近买了一头瘦牛，担心可能亏本了，特地来求签。
那牛在庙外，朱恺到外面一看，牛正双膝跪地，泪下如雨。他恻隐之心油然而生，问了牛值多少钱？尤说七金。他如数给了七金，尤嫌少，又索了三钱，他满足了对方的要求，这一来自己怀中的束脩剩不到一金。交易既成，朱恺在板上写了“神明放生”，悬在牛脖子上，然后把牛的鼻绳解开，把牛放生了。
那一年，朱恺考上了生员，并入赘于乡中望族王贤家。一日，朱恺陪岳父饮酒间，聊起放生牛的事。这时门房来报：“门外有头牛，脖子上悬着一板，赶也赶不走。”朱恺出到门外一看，认出是自己所放生的牛，就让人牵引到后园圃的空房。
这一晚，家中来了乡中惯贼，浑号“人猕猴”的。这惯贼因看上王女的嫁妆很丰渥，夜里就潜入牛住的空房，穿墙打洞，闯入朱的房间，囊卷衣饰细软，正要偷走之际，那头牛突然闯入，撞倒嫁妆桌案，引起很大的声响。朱被惊醒，大呼有贼，室中人也跟着惊呼。贼害怕，从牛腹下要逃走，牛一怒，举蹄绊住他要偷走的大布袋，呼声又急又响，贼被吓得丢下布袋，遁逃而去。
岳父检视家中物品都没有损失，对这头牛很感激。岳父依然让牛穿着鼻绳住在那间空房，发誓从此永不食牛。
岂知在一个雨夜，那贼再度光顾。贼破了后园圃的门扉，一破门就见到牛发怒的模样，想起前次被牛所败，因而不敢入门。贼把牛随手牵出，丢掉牛脖子上的悬板，把牛卖给屠夫，得了四金。
刚巧朱恺代岳父收债，经过屠门，瞥见自己所放生的那头牛，就问了牛为何在这儿？屠夫据实相告。朱恺看到牛双膝跪地，像上回一样向朱跪泣。朱就又把牛买下，另外写了一块“雷电放生”的板子给挂上，然后解了牛鼻绳，让牛自由离去。
时光荏苒，数年后在馆古田钟家村传出盗贼纠众抢劫，富家钟宽感到很恐惧。朱恺代钟家人画策，准备把围墙筑高。这时，家僮来报说：“不知从哪来的一头牛，脖子挂着一块板子，久立在馆外。”朱恺惊喜地说道：“是我放生的牛呀，这牛素来很有灵性，它一来，盗贼也将要到了。”
于是朱恺对钟宽详细说明岳家御贼的事，敦促钟家人严防盗贼。待到第三日的二更天，盗贼果然来到，持刀放火抢劫。钟宽在火光中目睹一牛，怒吼冲击，四蹄如飞，所向无敌。等到钟家人聚拢过来时，群盗也被牛吓得逃窜无踪。可怜，牛在奋勇冲锋后也气竭而死。牛旁横着二具尸体，一是屠夫尤光宇，一是盗贼头头“人猕猴”。钟家人缚尸送县衙，县衙缉捕其余党，终于平定了盗贼。
钟宽感恩这头义牛，把它埋葬了，给牛立了一石碑，写着“义牛墓”三大字。此后钟家人发愿永不食牛。
不久，就是举行乡试的日期，朱恺参加了秋试。房姓考官，审阅了他的考卷并不满意，把卷子搁置一边。在梦中他见到一头牛跪地求情，满脸涕泪纵横。房考官醒来后又重审了卷子，还是觉得文章不佳，心想：“这卷子的主人必有阴德。”就勉强推荐了，竟然真让他中了举人。
放榜后，考生来拜谒考官先生。先生就问朱恺：“君积了什么阴德吗？”
朱恺开始没想到什么，答说没有。岂知先生又深入细问，他才说起了近年放生牛的事。先生听了之后，心叹奇异，就把自己梦见牛来求情的事告诉他。次年朱恺联捷进士，被选为商邱令，在地方缔造好政绩，声名显扬。他严禁屠牛，人民也因他讲述的“义牛”故事受到感化。后来他受提拔得到更高的官位，不过他已经无心于官场，转而向朝廷乞归奉养老母。朱恺母亲享年九十一，朱恺本人享年九十六，两个儿子都当了官，后代兴旺。@*#
资料来源：徐谦《物犹如此》
─点阅【救世古鉴】系列─
责任编辑：李梅
