冬至是天上、人间一个重要的阴消阳长的转换点；在中华传统文化中也很重视“冬至”的实质意含。《三礼义宗》说冬至的至有三义：“一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”
天上冬至日 人间冬至节
人们度过年中最长的一夜——冬至夜之后，天地间阴消阳长，“冬至阳气动”预告春回。2019年冬至是在12月22日，过了这一天，白日又渐渐延长。
“冬至”这一天，太阳直射南回归线，到了日行的最南端，这就是“日行南至”；在北半球，冬至是一年中日最短、夜最长的一日，也就是“阴极之至”。从阴阳五行理论来看，冬至这一天是阴消阳长的关键日，“阴”到了极至转为消退、“阳”衰极又开始萌生，这就是“阳气始至”，这是冬至带给人间最重要的讯息——“今日一阳生”（在南半球则恰恰相反）！长夜中透出了曙光，寒冷中将启动春暖！
从周代到秦代，把“冬至”作为新年的开始，所以现在民间还流传着“冬至大如年”的说法，冬至还有“初岁”的俗称。有些地方就说：“吃了冬至汤圆就长一岁了”，就是中华古文化流存下来的习俗。[1]
周代时，天子于圜丘（天子祭天之坛，亦即后世的天坛）举行冬至大祭，祀昊天上帝、祭社稷、祭人鬼，后代各朝也都敬慎地承袭着这种礼制，冬至祭天都是立朝最重要的一件事；在民间，地方祭祀社稷；家家户户祭神、祭祖。怀着敬畏、感恩之心过了一年中最长的一夜，迎接万象更新，一年复始。[2]冬至祭祖的民俗也流传至今。
西汉时制定新历法太初历，改变了新年的起始日期，冬至变成了十一月中气。从而，冬至这一天成了仅次于新年的大节日——冬至节。
冬至节俗
从汉代到清代，中华民族都很重视冬至节，进入了现代，冬至还是一个中华儿女难以忘怀的温暖的节日。
从天地阴阳的循环来看，冬至是阴气至极的一岁之末，有哪些习俗？
在汉朝时，在冬至日偃兵息鼓，百官放假静休养身，朝廷停止议政，官府不听事，举行岁终大祭，放五天返乡假，允许地方小吏和民间都放假宴饮送冬。冬至后边关也关门了，所以人们要赶冬至前返乡。民间家家户户举行岁终大祭，就像过年一样，家人团聚在一起祭祖、宴饮庆冬至节。[3]
宋代人过冬至，家家户户都拿出积蓄备办新衣新帽、聚会玩乐互相祝贺，市场上很热闹，官府在冬至节开放“关扑”，允许民间可以赛输赢的方式来买卖物品。有的习俗流传到明清，承袭至今。[4]清朝时，江南苏州（古吴中）的人们，在冬至节穿新衣、戴新帽互相贺节，宛然就是过年的景象，徐士镜《吴中竹枝词》唱：“相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。”
冬至正是一年中最严寒的时候，中国北方逢冬至吃水饺，传说是东汉时，“医圣”张仲景曾在河南为冻坏耳朵的庶民施药济食，留下了“安耳朵”的药膳，演变成吃水饺的习俗。在严寒的冬日，吃着暖和身子的水饺，真是慰贴人心啊！为了袪除阴气，南朝时还流行冬至日吃红豆粥，据说可以攘除疾疫。[5]
三国时代，在冬至节有个很温暖、贴心的温馨习俗——“献袜履”，媳妇送鞋送袜给翁姑（即丈夫的父母亲），祝贺冬至纳祥、迎福。[6]曹魏的曹植说“冬至献履贡袜”[7]这种习俗古代就有，不仅在民间，在宫中也有，臣子献履贡袜，祝颂国家亚岁（冬至）迎祥，冬至纳庆。从古代的履袜来看，不仅讲究实用保暖，还讲究造型和图案纹样、花色的美观，鞋面宛若一幅刺绣画，给人一冬温暖好心情。
冬至阳气动，人们怎样迎春、迎新生？有哪些节俗？
古时就留下从冬至起数九迎新春的习俗，“九九消寒图”的游戏受到许多人喜爱。
南北朝时宗懔所着《荆楚岁时记》记载：“冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。冬至后八十一日，人间就可见到百花盛开的春分景致了。其实在先秦时代就有类似的习俗了，春秋时代的书《管子》记载：“冬至之日始，数四十六日，冬尽春始”，那时的“冬尽春始”指的是“立春”。后来在清代时，演变出“九九消寒图”的雅趣游戏。
“九九消寒图”的内容有的是诗句，有的是图画，选九笔的字九个作成一诗句构成“消寒图”的主干，添上画儿，比如：“庭前垂柳珍重待春风”、“雁南飞柳芽茂便是春”等等。图画版“消寒图”，有画圆的、有染梅的，还有文图并茂的葫芦形消寒图，配上押韵的“九九歌”，内含历史典故。
从冬至这一天开始，每天在“消寒图”上画一笔，数完九个九日，期间将从冬至历经小寒、大寒、立春、雨水、惊蛰等节气，画完八十一划，就快到“春分”日了，放眼大地将是春色深深的景象。
吃汤圆也有迎新岁的含意。尤其是中国大陆南方的冬至食俗以汤圆为代表。圆圆的汤圆象征天、象征冬至太阳，“圆”谐音“元”，带有“一元复始”的迎新含意；红白两色的汤圆，象征天地阴阳交泰。冬至祭祖之后，全家团聚吃汤圆，称作“添岁”，就是迎新年了，所以俗谚说“吃了汤圆长一岁”。汤圆古称“牢丸”、又称“牢九”，又有“汤团”、“团子”、“圆子”、“粉角”、“丸子”的叫法。南宋人诗中就有“浮圆子”（即煮汤圆）的说法。
南宋时，都城临安人流行在冬至吃馄饨，开始是用来祭祀祖先，后来逐渐盛行开来成为节俗。[8]民间有“冬至馄饨夏至面”的俗谚。馄饨和饺子的做法也类似，饺子在明代之前也称为“馄”。 所以，那时候的“馄饨”和“饺子”也可能是不同地方的叫法。
“馄饨”一词和“混沌”谐音，有个相关传说，说冬至吃馄饨乃是纪念中华始祖盘古诞生于混沌之意。上古时，冬至日象征新岁的开始，而盘古开天则是带来中华民族的诞生。馄饨颇似天地浑沌之象，吃馄饨具有祝贺初生、新生的意义。[9]
北宋时隆重庆祝冬至，“报时”迎新。北宋京城冬至时，在“钟鼓楼”广场有鸡唱、鸣鼓“报时”的盛大仪式。
诗圣杜甫有诗吟：“冬至阳生春又来”！冬至节，人间与天上同步驱走阴寒，迎新生、纳祥庆！敬天、祭祖，家人团聚，献袜履和各种食俗都温暖着代代中华心。
注释：
[1]《史记·天官书》就记载：“岁始或冬至日，产气始萌。腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”
[2]《周礼春官·神仕》记载：“以冬日至，致天神人鬼。”
[3] 见《后汉书‧志‧礼仪中》和蔡中郎《独断‧卷下》记载。
[4]《东京梦华录‧卷十‧冬至》原文：“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
[5]《荆楚岁时记》说：“冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。按共工氏有不才之子，以冬至死，为疫鬼，畏赤豆。故冬至日作赤豆粥以禳之。”
[6]《太平御览·卷二八·时序部·冬至》：后魏崔浩《女仪》说：“近古妇人，常以冬至上履袜于舅姑，践长至（*冬至）之义也。”
[7]《冬至献袜履颂表》：“伏见旧仪：国家冬至献履贡袜，所以迎福践长，先臣或为之颂。……亚岁迎祥，履长纳庆。不胜感节，情系帷幄，拜表奉贺，并献纹履七量，袜若干副。”
[8] 南宋陈元靓的《岁时广记》提及：“京师人家，冬至多食馄饨。”；南宋周密在《武林旧事》也提到：祭祀以馄饨祭祀祖先。
[9] 清代《燕京岁时记》就记载：“馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”
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责任编辑：王愉悦
