在元朝杂剧中，有一出剧目《包待制三勘蝴蝶梦》，读来感慨良多。包公断案，理的是民心，顺的是天意，令人拍手称道。而且他的审案智慧，后世是难以匹及的！
在这出杂剧中，有一王老来到长街市上，为其三个孩儿买些纸笔。因为走累了，坐下来休息，无意中冲撞了有权有势的皇亲葛彪。葛彪欺人太甚，一怒之下，竟将王老活活打死了。
王老的三个儿子金和、铁和、石和闻讯后，悲恸大哭。谁能想到，父亲早上出门还好好的，如今再见时，却看到另一番光景。他们的父亲满身都是血污，天人二隔，怎不叫人伤痛。在古代，杀人者偿命，哪怕他是皇亲国戚、金枝玉叶、龙孙帝子呢！王家兄弟听说是葛彪打死了父亲，就想找到他，拉他到官府去偿命。
那日葛彪出去喝酒，醉醺醺的往家走。正巧被王家兄弟撞上了。王老的长子挥手将葛彪打倒在地，没成想，葛彪就这样一命呜呼了。王家三子素来清白无瑕疵，因父亲含冤而死，本想送凶手到官府治罪，不料闯下这般祸事来，惹上刑事，反被县令关进监狱。
包拯字希文，民间尊称他为包公，官拜龙图阁待制学士，授开封府尹一职。今日正好是他升堂问案，吩咐差吏张千取来签押的文书。摆在眼前的案子，有赵顽驴盗马案，包公依律将其下放到死囚之牢。奇怪的是，这桩案子刚一结束，包拯就困得不行，他只好暂时休息一下。
一眨眼，包拯就睡着了。在梦里，他自言自语道，平日老夫操心公事，哪里睡得着？于是转身来到后花园，正值春景融融，百花盛开。他信步来到花丛中的亭子里，看到亭子上有蜘蛛结下的罗网。但见一只蝴蝶飞来，正好撞到蛛网上。包拯看到这番景象暗暗伤怀：何止是人会有生死，就连草虫也有灾殃啊。
他正在感伤时，忽然飞来一只大蝴蝶，将网中的小蝴蝶救走了。不一会儿，又有一只小蝴蝶撞到网上，还是大蝴蝶将它救走了。等到第三只蝴蝶撞到蛛网时，包公心想：一定还是这只大蝴蝶来救它。可是，大蝴蝶只在花丛上翻飞，不去救那只小蝴蝶，最后还扬长飞走了。真是奇怪。
圣人道：“恻隐之心，人皆有之。”包拯说：“你不救，我救。”就在这时，他一下从梦中醒来，张千正好来报午时。包拯问他：“有什么应审的囚犯，要我来审吗？”张千将中牟县解押到的王家三子打死葛彪一案禀报包拯。于是包公传令，将王家三子及王母全都带到公堂上。包公审案非常公允，不像中牟县官那样糊涂草率。
一旦被官府判定杀人罪，就没有活命的机会了。但在公堂之上，这三个兄弟争着承认是自己打杀皇亲，心甘情愿争着去偿命，声称和其他兄弟无关。包公见他们抢着去偿命，顿时犯难。
经王母介绍，这三个孩子从小学习诗书，晓经典，习礼仪，虽然家庭贫寒，但也很懂孝养父母。若让长子金和偿命，王母不同意，说长子为人孝顺，他要是死了，谁来养活她。让次子铁和偿命，王母也不同意，说次子善于营运经营，家里靠他养活呢！让幼子去偿命，这回王母爽快地答应了。
包拯觉得奇怪，难道幼子是继子，不是她亲生养大的？所以让他偿命，想到这儿，觉得很痛心。这一问，王母道出实情，幼子是亲子，老大、老二才是她的养子。王母不想学妒嫉成性、狠心不贤的桑新妇（指恶毒不贤的妇人），她要学贤达的鲁义姑（指贤德妇女）。在公堂之上，舍亲子，苦苦为养子求情。
听了王母的话，包拯方才明白“良贾深藏若虚，君子盛德，容貌惹愚”（出自《史记・老子韩非列传第三》）这句话。王母如此贤德，可与陶孟同列；三个孩子至诚至孝，与曾闵无二。（曾参与 闵子骞的并称。皆孔子弟子，以孝行着称。）
他想到刚才做的梦，蝴蝶坠入蛛网，大蝴蝶而救，等到第三个小蝴蝶坠入罗网，大蝴蝶扬长飞去。原来，上天预先示现征兆，使他明白此事，让他来救王母的第三子。
包拯将此事奏报朝廷，圣明的国君降下赦免文书，不仅免去王家三子误杀之罪，还加官赏赐。委任长子金和随朝任职；次子冠带荣身；幼子石和担任中牟县令，王母则被册封为贤德夫人。朝廷敬重义夫节妇，更珍爱那些孝子贤孙。王家一门受到皇恩荣宠。
元朝关汉卿创作这出杂剧，通过一场神奇的蝴蝶梦，使后人一览前朝风尚，在律法面前，理顺民心，顺从天意，何尝不是官员的职责所在呢？＠*#
责任编辑：李梅
