中国传统的年俗中，春联传递了迎新纳福的新年味儿。北宋王安石《元旦》诗云：“爆竹声中一岁除，东风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，争插新桃换旧符”。新年头的爆竹声声，若少了“桃符”、“春联”妆点门楣将少了多少年味？
门神桃符渊源久
桃木能辟邪古人早知道。据《风俗通》，除夕在门户上装饰缉拿妖魔鬼怪的桃人神像，是东汉时的风俗。到了南北朝，以桃木板上刻画神人就成了“桃符”，新年正月初一日挂在家门两边，左神荼、右郁垒。这神荼和郁垒“桃符”又有个名称叫“门神”，辟邪保卫一家平安。一般传说“桃符”是春联的源起。这桃符实质上是画，就是一种年画。
敦煌的考古发现中，有类似楹联的唐代古文物遗迹，但是考证结果，还不能证实为春联。历史上有记载的对联式的春联，要到五代时才出现。
延祥诗春帖子 贺新年
古代翰林学士进献给皇帝的“延祥诗”，贴在宫中各处楼阁亭台又称“春帖子”，形制、内容很多种，记事、规谏和祝颂等等性质都有。祝颂的“春帖子”成了“春联”前身。
《宋史．志第十九．五行四 》记载，建隆（宋太祖年号）年间，后蜀孟昶（公元919－965年）每在除夕，“命翰林为词题桃符，正旦置寝门左右”。建隆末年，因为不满意翰林学士的题词，孟昶就自笔题了“新年纳余庆，嘉节号长春”的对子。一般认为这一副桃符就是春联的前身。
宋代非常盛行“延祥诗”。例如这帖贺新年的《皇帝阁春帖子》（宋·卫泾），就类似“春联”：
芳意传梅信 东风到柳边。王春在除夜 明日是新年。
文士间也有拟春帖子的游戏之作，像这帖《次韵谢兄立春戏拟春帖子 其四》（宋·方岳）前半联对句，俨然就是一副“春联”：
天与君王共一仁，只将仁与物为春。
横幅 两宋的天行贴儿
两宋流行的除夕贴“天行帖（贴）儿”、“行帖子”，就是贴在门楣（天行）上的横幅，就是现在春联的横幅。《东京梦华录》记述市井近岁节印卖“行帖子”，《乾淳岁时记》和《武林旧事》都记载除夕“贴天行帖（贴）儿财门于楣”。（注1）其中“财门”指的就是“钝驴柴（财）门”、“回头鹿（禄）马”春贴，为主家带来财富。（见注1）“钝驴柴门”已经失传，后人以蝙蝠招“福”的春贴则常见。
北宋王安石《元日》诗：“爆竹声中一岁除……争把新桃换旧符”。宋代时，新年挂桃符的习俗流广，但是那时的桃符还不是红纸写的春联。南宋末年都城临安风俗志《梦粱录》记载除夕“钉桃符”：“士庶家不论大小家……换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌”。由此可见，桃木的桃符还是普遍于民间。
春联何时普及百姓家
红纸写上春联、普贴千门万户是在明代，那时民间有称“春联”，而官府行文仍称“桃符”。明朝开国皇帝朱元璋喜爱微服出行观赏春联，他下诏除夕前无论公卿士庶家，都要在门上加贴桃符一副。陈云瞻《簪云楼杂说》记述：“明太祖都金陵，于除夕前诏公卿士庶家，门外悉加春联，帝微行出观以为乐”。
再看明代北京风俗记《宛署杂记》的记载，可以明了明代朝廷积极提倡春联，从中央下及各地方的实况。明朝明令各官府，从中央到地方府县在上任时、新年时都要贴桃符、门神；其他如土地祠、后宅门等处在新年也要贴“桃符”。甚至连贴多少副、公库给开支多少钱都有详细规定。（注 2）
显然，明朝因为朝廷的力量推展了春联普及各方。明代的文学著作《西游记》、《儒林外史》中都提到了“春联”。明代官吏、诗人也有仿效明太祖看春联的时尚。万历二十年进士、知名文学家、大胆革除弊政的袁宏道，在《己亥元日晨起》的迎新年活动就是拜圣人、与同署的官僚一同“骑马看年对”（“年对”就是迎新年的春联）：
鸡鸣拜圣人，同官六七辈。……官卑心亦暇，骑马看年对。
清代“春联”盛行
从明代至清代，“春联”大抵代替了“桃符”的说法，“写春联”在一整个腊月（黄历十二月）都很热络，烘托过年节景气氛。
《燕京岁时记》记载一入腊月，文人墨客执笔、图润笔过年的热况。（注 3）
写好的春联，什么时候黏挂呢？清朝习俗， 祭灶神之后就可以黏挂了。门楹上挂上春联，好像换了新衣、将冬天的气氛转成春，千门万户果然是焕然一新的景象。
赏春联欣然之余，是谁设下了时间一点一滴把年岁转换了？岁岁年年联相似，联联岁岁年不同……
人间说十年河东、十年河西，风水轮流转；佛家则说行善积福。有副春联对子这样说：“积善之家长余庆 向阳门第早逢春 ”，有宋一代都颂“顺天行化”，证诸天地，亘古常新。
迎新迎春，春风送暖，万里乾坤一夜新！福赠诸君一联：
岁岁年年报平安（横幅）
戴德天地久士农工商乐厚土
积善宅福长家户城乡庆有余
注释 1：北宋的《东京梦华录》记载了都城临除夕前，市井卖门神画、桃板、桃符，以及招财招福禄的驴、鹿马画儿的岁俗节景：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴和回头鹿马之行帖子”。
到了南宋，都城汴京杭州入了十月就开始竞售过年的吉祥饰物，《乾淳岁时记》记载“朝天门内外竞售大小门神、桃符钟馗、狻猊虎头及金彩缕花春帖”。《乾淳岁时记》和《武林旧事》都记载除夕“贴天行帖（贴）儿财门于楣”。
注释 2：桃符在明代因为官令而普及，拾掇《宛署杂记》记载二处：
各察院、京畿道、本府县各官上任，合用桃符门神等项银二十二两八钱四分。
各衙门新正：学院、按院、盐院公所各门神、桃符二副，共价一两六钱五分。太仆寺正堂、大门、二门、东西角门、土地祠、后宅门、大小门神、桃符各二十副，共价一两四钱三分二厘。少卿三堂，每堂中小门神、桃符各十一副，共价七钱八分八厘。礼仪房折门神、桃符价一两五钱，吏解。阴阳学中小门神、桃符三副，价一钱四分六厘。本县大门、二门、东西角门、后宅门、大小门神、桃符各十一副，共价九钱五分；粮匠、屯捕各官门神、桃符各二副，共价三钱四厘。每年礼仪房元宵折纱段价一两，吏解。以上俱本县行银支办。
注释 3 ：清代的岁俗记文献《燕京岁时记》记载：春联者，即桃符也。自入腊以后，即有文人墨客，在市肆檐下，书写春联，以图润笔。祭灶之后，则渐次黏挂，千门万户，焕然一新。或用朱笺，或用红纸，惟内廷及宗室王公等例用白纸，缘以红边蓝边，非宗室者不得擅用。@*
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责任编辑：方沛
