菟絲花這名字耳聞許久,但不識它,在古詩「冉冉孤生竹」中,就有「菟絲附女蘿」的形容,是讓人很有想像的空間一種植物,因此對它的廬山真面目很好奇。當查閱野花圖鑑,才發現菟絲花只是一朵很小很小的花,更吃驚的是,它是植物界的「吸血鬼」之一。
仔細觀看圖片和說明,才猛然想起,早在十多年前就與它有了接觸,但當時並不知道這讓自己慕名的植物,正是菜園裡一手接一手拔除的雜草,而且是讓人很生氣的雜草。
在長滿野草的荒廢地上,發現了一小撮的菟絲子,剛開始只分佈在田埂邊,一段時間後便蔓延開來,有如一張淡黃色的網布,看似美景,但被纏上的植物可要遭殃了。在旁邊的菜園也深陷其害,蔬菜被緊緊的纏繞著,想要拔除,卻找不到根,最終的辦法只好連蔬菜也拔掉。放眼望去,從禾本科草地、大花咸豐草群落、木槿、扶桑林處也無一倖免。
菟絲子屬旋花科,菟絲子屬,莖具纏繞性,和我們常見的牽牛花是親戚,全株為黃白色的絲狀物,為一年生的寄生性草本植物,叢生於開闊的荒廢地上,當一棵種子掉落在土中,遇有適當的環境時,就會萌芽成一條細長淡黃色如金絲般的莖。絲狀的莖像探針一樣,會向潮濕地及寄主的方向伸長搜索,直至找到寄主。
倘若無法與寄生植物接觸,則落回土中枯萎死亡。一旦接觸到植物就會迅速纏繞寄生,並產生一種特別的器官─ ─吸器,緊密的貼在寄主的表皮組織,慢慢侵入寄主體內,吸取寄主辛苦製造的養份,寄主則營養不良或甚至死亡。這時菟絲子與地面接觸的部份則漸漸枯萎,而成為沒有根的植物,綜合其特性因此有了「金絲草」及「無根草」的別稱。
菟絲子的繁殖力非常強,而且對寄主也不挑剔,是最常見的寄生植物,它的傳佈方式是「種海戰術」,當植株開始纏繞寄主後,它會很快產生許多淡白色的小花,經過幾週後,黃褐色的果實成熟便會裂開來,讓裡面的種子散落到地面,循環往復,地面已被金黃色的天羅地網覆蓋了。
清除菟絲子的任務,還真令人頭痛,即使手工清除,也難達斬草除根的效果。
當秋末經過田野,已不見菟絲子的影子,原以為已經把它剷除了,但現在知道了,植物有它的週期性,看不見並不表示不存在,就如唐代白居易的「賦得古草原送別」詩中寫道:「離離原上草,一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生」。
其實我們眼中的雜草，都有它特別之處，像菟絲子全株可治耳鳴、腎虛、腰痛、頻尿，雖然其貌不揚，卻有獨特效能，現代隨著生物科技的廣泛研究，說不定菟絲子對人類的貢獻，將遠大於對農作物的危害呢！@*
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