影響西方文明100張面孔:伽利略

1642年，是科學史上重要的一年。這年，伽利略，這位奠定現代自然科學的巨人，終於永遠的闔上了眼。也在同一年，牛頓，這個未來物理學的巨人，剛剛誕生。

伽利略自小就是極細心的觀察者。伽利略出生在一個沒落的貴族家庭，18歲時，爸爸決定讓伽利略進入比薩大學學醫。進入大學後，伽利略因為好奇，常追根究底的挑戰那些權威定理背後的原因，甚至質疑當時被教會封為「聖人」的亞里斯多德，因此被貼上「怪胎」、「壞學生」的標籤。

儘管挑戰權威，但面對真理的伽利略卻是謙卑的，他曾說：「真理就是有這樣的力量，你越想要攻擊他，你的攻擊就越加充實與證明了他。」我們回顧伽利略的一生，也正是不斷謙卑的從自然中學習與觀察的體現。藉著觀察教堂吊燈的擺動，他在不到20歲時，就提出了擺錘原理，設計了醫療上的測脈器，成為後世時鐘的雛形。

他也藉著觀察自然，發現熱漲冷縮原理，發明溫度計；進行著名的「比薩斜塔」實驗，進而發現勻加速定理等；改進望遠鏡，發現了木星的四顆衛星，並證實了地動說。到老年時，伽利略的雙眼，因為觀察太陽黑子，產生了無法復原的損傷。

伽利略發現了地動說的證據，在當時是震動世界的。然而，這個時期的天主教會卻因為地動說會撼動教會的權威，因此威脅要燒死伽利略，最終伽利略只好不再宣揚自己的研究，而被終身軟禁在家中。儘管如此，在家中的伽利略精神仍然旺盛，於是他細密的將年輕時的研究整理成書，取名為《新科學對話》，我們有理由相信，伽利略知道未來人類一定會有更開放的心胸，接受他對自然的觀察、對權威的挑戰。◇