【大紀元8月29日報導】客家文化節的傳承與創新系列專題一（中央社記者翁翠萍台北二十九日電）結合客家文化節的2007台北客家義民祭系列活動，二十五日與二十六日請來全台十幾個縣市二十座義民廟的義民爺，盛大舉辦台北市第二十年的義民祭典，滿足了都會客家鄉親的客鄉情懷，在知名政治人物的光環映照下，「客家」成為國人注目焦點，也令人沈思客家文化節的過去與未來。
傳統農曆七月半的中元節一過，接著就是農曆七月二十日的客家義民祭典，今年正統義民祭應在國曆九月一日，沒有義民廟的台北市只是提前舉行活動，全台還有十幾座義民廟，包括新竹縣新埔褒忠義民廟本廟、桃園平鎮褒忠祠、苗栗縣頭份義民廟、苗栗縣苗栗義民廟等，都將於九月一日舉行正統義民祭。
義民廟本廟所在的新竹縣文化局長曾煥鵬說，義民祭由來是台灣歷史一段保鄉護土的傳奇。清朝初期台灣墾荒階段，常有盜匪亂民搶盜掠奪，客家庄男子就組團勤練武術抵抗外來侵犯，保護村中老弱婦孺，這些人在清代台灣三次重要的「抗官民變」中，犧牲的人就是義民。
這三次抗官民變，最早是康熙六十年即西元1721年朱一貴事件，再來是乾隆五十一年（1786）林爽文事件，以及同治元年（1862）在彰化發生戴潮春殺官為王事件。這些戰事使得全台各地組成義勇軍來保護家園及親人，其中以客家人最多，許多人英勇陣亡。
有史書記載，林爽文打著反清復明旗幟起事，但部下都是烏合之眾，軍紀不嚴，到處燒殺擄掠以致民不聊生，從諸羅（嘉義）一路打向北部，進犯淡水廳竹塹（新竹），新埔地區民眾為保衛鄉土，客家人、福佬人及原住民組織義民軍，與林軍血戰數月，收復新竹城，林軍流竄苗栗、大甲，後來清軍會同義民軍予以殲滅。
最後義民軍死兩百多人，骨骸散在各地，義民軍回師時，以牛車沿途撿拾手臂綁著黑布旗為信號的義民骨骸，準備運到新竹湖口安葬，但牛車經過鳳山溪到新埔枋寮時，牛隻不肯再前進，經焚香禱告擲筊請示，才知義民已選擇安葬地方，再請地理師勘驗確認為風水絕佳的「雄牛困地」吉穴，便把義民骨骸埋葬成為義民塚。
乾隆皇帝後來親筆書寫「褒忠」匾額頒給犧牲的義民，新竹仕紳又發起捐田、捐錢，在義民塚前建造「褒忠亭」，乾隆五十三年（1788）冬建廟，兩年後「褒忠廟」落成，從此香火不斷，廟方每年舉辦祭祀活動；後來，戴潮春事件犧牲的義民遺骸，則歸葬在義民廟的附塚。
道光十五年（1835），新埔義民廟選定農曆七月二十日舉辦「義民祭典」，由當地客家十五個大庄輪值祭拜，隨著客家鄉親轉向各地墾植發展，義民廟也分香到全台各地，如今已有三十九座義民廟，義民祭成客家族群的信仰中心，許多縣市開辦客家文化節也以義民祭為核心，搭配系列文化活動，繼續流傳客家精神。
