在漢朝，博士是官名，主要是精通並能講授五經（《易》、《書》、《詩》、《禮》和《春秋》）的人。當時得到一個博士的位子是很不容易的。
甄宇是東漢人，光武帝建武年間，被封為博士。按當時舊例，每年臘月祭祀後，皇帝要賞賜給博士每人一頭羊。羊有大小肥瘦，當時的博士祭酒（博士主管）不知道怎麼辦，有人建議殺了羊分肉，有人說要抓鬮，甄宇就牽走了那頭最瘦小的羊，於是再也沒有人爭了。
後來有一次光武帝在朝堂上問：“那個瘦羊博士現在在哪裏？”
“瘦羊博士”指能克己讓人的人。
（出自《後漢書﹒儒林列傳》）
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