香茅拓墾古道拾舊路發現台灣火炎山新視野

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【大紀元2月20日訊】春天的火炎山下，黃色的油菜花正開得燦爛，陽光一照射，襯得多紅土的火炎山竟彷彿燃燒起來一般。這也是火炎山得名的由來，它也是灣台苗栗縣三義鄉與苑裡鎮的分界。由於有了這座天然的阻隔，也因此過去台灣苗栗山海地區的交易往來，都必須翻越火炎山。

循古道登頂 西海岸盡收眼底

火炎山主峰高度約海拔六百公尺，南隔大安溪和台中縣的后里鄉遙遙相望，是台灣西部沿海紅土台地中的一段。根據調查，火炎山是經過劇烈造山運動之後，從大安溪河床隆起，因此岩層是在厚厚的礫石層間夾著薄層砂岩，十分脆弱。

由於風化、侵蝕作用不斷，望上去山峰稜角銳利，而無水的深谷溪床卻滿布卵石。從苑裡的社苓坑開始走，香茅拓墾古道一開始就有些坡度，加上土石鬆軟，走起來有些費力。不過沿途還可以發現先民利用礫石堆成駁崁，在坡地上種植香茅、番藷等作物的遺蹟。

目前這裡是林務局的林班地，穿過一大片人造油桐林後，往右方有一座突出嶺，因為坡度險陡，當地暱稱「跌死猴」。不過站在「跌死猴」不到半坪大的端點，整個大安溪沖積扇平原、鐵砧山盡收眼底，天氣晴朗的時候，還可遠眺台灣海峽，視野十分開闊。

林相複雜 動物生態豐富

再往前走，由馬尾松林形成的百松坡，就是火炎山的溝脊稜線。火炎山擁有台灣地區面積較大的原生馬尾松林，而且生長在峭壁上的松樹，還會不斷因為土質鬆軟而隨著礫石崩落，形成一種動態演替平衡，相當特殊。

過了百松坡一路往東下坡，經過三義垃圾掩埋場到伯公坑，全長約七公里。

除了馬尾松，火炎山還有數量頗多的相思樹、楓香、烏臼、大頭茶等闊葉林和多種蕨類植物。由於闊葉林植物種類複雜，也造成這個區域的動物資源十分豐富。

除有數量眾多的台灣獼猴，紅嘴黑鵯、綠繡眼、小彎嘴、山紅頭等也很常見。在台灣高度開發的低海拔地區裡，火炎山毋寧是一座難得的生態教室。

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