科學家很久以前就知道了番茄紅素（lycopene，又稱茄紅素）的存在，這種色素最早是於1876年從番茄中分離出來的。然而，它的益處直到最近才逐漸受到關注。
研究人員探討了番茄紅素是否有助於治療抑鬱症。番茄紅素是一種存在於番茄、番石榴等紅色和粉色水果中的類胡蘿蔔素家族（carotenoid）天然抗氧化劑。更廣泛地來看，研究還考察了富含抗氧化物的植物性食物是否有助於對抗抑鬱症。
番茄紅素與心理健康之間的關聯
焦慮和抑鬱等心理健康問題通常與較低的抗氧化劑水平有關。慢性壓力會過度激活下丘腦-垂體-腎上腺（HPA）軸，因這一大腦系統負責管理身體的壓力反應，從而導致壓力激素增加。
壓力激素的增加會引發氧化應激並損傷大腦細胞，特別是在海馬體這一調節情緒的關鍵區域。
2024年發表在《情感障礙雜誌》（Journal of Affective Disorders）上的一項橫斷面研究發現，血液中的某些類胡蘿蔔素（包括番茄紅素）含量較高與抑鬱風險降低相關。研究人員分析了超過7,000名成年人的數據，發現血液中類胡蘿蔔素含量較高的人較少出現抑鬱症狀。
此外，在觀測的多種類胡蘿蔔素中，番茄紅素與較低的抑鬱風險呈穩定關聯。隨著血液中番茄紅素水平的逐漸提高，抑鬱症狀的風險也隨之持續下降，且沒有出現任何閾值或下限，這點與其它類胡蘿蔔素不同。換句話說，較高的番茄紅素攝入始終與更好的心理健康狀況有關。
另一項系統性回顧與薈萃分析匯總了12項研究，涉及超過3.3萬名參與者。結果表明，番茄紅素等膳食抗氧化物能通過減少氧化應激及預防大腦損傷來幫助降低抑鬱風險。
「就氧化應激影響導致的症狀而言，番茄紅素等抗氧化劑可能會有所幫助。此外，同樣重要的是要減少接觸導致氧化損傷的壓力源。」TaperClinic創始人兼首席執行官、前FDA醫學官員、精神病學家約瑟夫‧維特-多林（Dr. Josef Witt-Doerring）在給《大紀元時報》的電子郵件中表示。
我們的飲食對心理健康有著深遠影響。高含量的不健康脂肪和加工食品會引發炎症和氧化應激，從而增加抑鬱風險。另一方面，水果、蔬菜等植物性飲食，以及番茄紅素等抗氧化劑有助於降低炎症，維護大腦健康，從而緩解抑鬱症狀。
一項涉及1萬多人數據的薈萃分析結果指出，抑鬱症與持續的炎症狀態密切有關。研究發現，抑鬱患者的C反應蛋白（CRP）和白細胞介素-6（IL-6）等炎症標誌物始終處於較高水平，這表明炎症在抑鬱症中起著重要作用。
研究還表明，改善飲食質量，特別是增加植物性食物的攝入，會有助於降低抑鬱風險。
「對於那些感覺自己的症狀是毫無徵兆突然出現的人來說，改變飲食習慣會產生很大的效果。」維特-多林提到。他觀察到，採用原始人飲食法（paleo-style diet）的患者健康狀況出現明顯改善。
「這與去除常見的致炎食物，如麩質、大豆和乳製品有關，同時也降低了由加工穀物引起的血糖波動。」他說。
作用機制與最新發現
番茄紅素是一種脂溶性抗氧化物，能夠輕鬆穿越血腦屏障，有助於保護和支持大腦健康。研究表明，它還有助於抵消環境毒素以及高脂飲食對大腦的有害影響。
「番茄紅素能夠清除自由基並減少炎症，從而可能保護神經元並幫助穩定腦內的化學反應。」營養神經學家、美國神經營養中心（Neuronutrition Centers of America）創始人、美國國家神經營養學會（National Academy of Neuronutrition）會長蒂莫西‧弗里（Timothy Frie）向《大紀元時報》表示。
「更多數據顯示，這種氧化緩解作用可能有助於減輕抑鬱症狀。不過，它只是（抑鬱症的病理機制涉及的）更廣泛的生物化學謎團的一部分，而非靈丹妙藥。」弗里表示。
氧化緩解是身體平衡有害分子——活性氧類（reactive oxygen species，ROS）——以防止損害的一種方式。它涉及抗氧化物和酶類，這些物質能中和這些有害分子，使細胞保持健康，從而減輕身體壓力。
動物研究表明，番茄紅素可通過增強神經元或腦細胞之間的連接，進而減輕抑鬱症狀。一項2025年的研究發現，番茄紅素可以保護腦部連接，並有助於逆轉小鼠因壓力引起的腦部損傷。
另一項動物研究表明，番茄紅素通過維持平衡，從而支持腸道和大腦健康。在給小鼠注射番茄紅素40天後，其腸道損傷、炎症，以及焦慮和抑鬱等與壓力相關的行為均有所減少。
腸道和大腦通過腸腦軸緊密相連。研究表明，抑鬱症患者的腸道細菌組成往往與健康人群不同。不健康的腸道能夠引發炎症，這會進而影響大腦功能並導致情緒變化和抑鬱。
「患有高炎症、具有代謝功能障礙（例如肥胖及糖尿病）或處於早期抑鬱症狀階段的患者，最有可能從營養干預中受益。」維特-多林表示。
「由於炎症跟代謝問題與心理健康密切有關，因而改善飲食並增加抗氧化劑的攝入能為患者帶來改善的第一步。」
番茄紅素的主要食物來源
番茄是番茄紅素最豐富的來源之一。番茄紅素也存在於加工番茄產品中，如番茄醬、番茄汁、醬料、果汁和湯。此外，研究表明，煮熟的番茄提供的番茄紅素較生番茄更易吸收，此外，田間種植的番茄比溫室種植的番茄含有更高的番茄紅素水平。
番茄紅素的其它一些來源（每100克食用量）包括：
• 南瓜（0.38—0.46毫克）
• 紅薯（0.02—0.11毫克）
• 粉紅葡萄柚（0.35—3.36毫克）
• 胡蘿蔔（0.65—0.78毫克）
• 粉紅番石榴（5.23—5.5毫克）
• 西瓜（2.30—7.20毫克）
• 杏子（0.01—0.05毫克）
• 木瓜（0.11—5.3毫克）
• 玫瑰果（0.68—0.71毫克）
弗里還提到，番茄紅素也可以通過補充劑的形式獲得，不過最好的攝取方式仍然是通過飲食，因為食物還包含有助於大腦健康的多酚和其它營養物質。此外，由於番茄紅素的脂溶性特點，其在與健康脂肪一起食用時吸收效果會更好。
除了飲食，其它生活方式的改變也能有效改善抑鬱症狀。如果你希望通過營養改善心理健康，以下是一些值得嘗試的方法：
• 專注於穩定血糖
• 減少致炎食物的攝入
• 優化睡眠質量
• 更多地進行身體運動
• 關注潛在的健康問題和持續的生活壓力
「更重要的是，我們需要關注根本原因。假如一個人的抑鬱症源於長期孤獨、工作壓力或藥物濫用，那麼單靠番茄紅素是起不了多大作用的。」維特-多林表示。
「通過飲食增加番茄紅素攝入是有幫助的——這是一種安全且可能有益的改變。不過，管理預期也很重要，因為沒有任何單一的營養素能夠『治癒』抑鬱症。話雖如此，當與其它生活方式改變相結合時，這些調整可以對心理健康產生深遠影響。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Can Lycopene Be a Natural Antidepressant? Here’s What Research Says
身處紛亂之世，心存健康之道，就看健康1+1！
責任編輯：韓玉#
