一項最新研究顯示，廣受歡迎的三氯蔗糖——被近40%的美國人用於減少熱量攝入的代糖，能以增強食慾的方式改變大腦活動，此外這種影響在肥胖人群中尤為明顯。
三氯蔗糖會觸發大腦中的飢餓信號
這項研究由南加州大學凱克醫學院（Keck School of Medicine）進行，並於近期發表在《自然‧代謝》期刊上。研究表明，流行代糖產品「善品糖」（Splenda）的主要成分——三氯蔗糖，其攝入會加強下丘腦的活動，該區域在大腦中負責調節食慾及體重。
研究人員發現，飲用含有三氯蔗糖的飲品會增加飢餓感，並激活下丘腦的腦部活動，這在肥胖人群中表現更為明顯。與糖不同的是，三氯蔗糖不會促使人體分泌能帶來飽腹感的激素。
「人體依靠這些激素向大腦傳遞熱量攝入的信號，進而降低飢餓感」，研究的首席作者、南加州大學糖尿病與肥胖研究所（Diabetes and Obesity Research Institute）所長凱瑟琳‧阿蘭娜‧佩奇博士（Dr. Kathleen Alanna Page）在一份聲明中表示，「而三氯蔗糖沒有產生這種效果。與糖相比，三氯蔗糖在激素反應方面的差異在肥胖參與者中也更加明顯。」
「大約有40%的美國人經常食用代糖，通常是為了減少熱量或糖分攝入。」佩奇表示，「但這些產品真的有助於調節體重嗎？當我們攝入這些代糖時，身體和大腦會發生什麼變化？這些影響又是否會因人而異？」
為解答這些問題，研究人員進行了一項涉及75名參與者的隨機對照實驗。他們分別在三種不同情況下接受測試：飲用清水、用三氯蔗糖加甜的飲料，以及加了普通糖的飲料。研究人員使用磁共振成像（MRI）掃描大腦，並在飲用前後採集血樣和記錄飢餓感評分。
研究人員發現，三氯蔗糖會改變下丘腦與涉及動機的其它大腦區域之間的互動。研究結果還顯示，女性參與者在大腦活動方面的變化較男性更為顯著，這表明三氯蔗糖對不同性別的影響可能不同。
三氯蔗糖會提供甜味卻無法滿足預期的熱量，這會混淆大腦的判斷。佩奇提到：「如果你的身體因為嘗到甜味而預期獲得熱量，但實際卻沒有獲得這種熱量，那麼隨著時間推移，這可能會改變大腦被引向對這些物質渴望的方式。」
人工甜味劑的潛在風險
三氯蔗糖的甜度是天然糖的600倍，進而提升了甜味的感知閾值。它不含熱量，因此不會引起飽腹感，「導致因缺乏熱量而出現反彈性暴飲暴食，」註冊營養師兼營養學家、NutriSource Inc.的創始人尼科萊特‧M‧佩斯（Nicolette M. Pace）在接受《大紀元時報》採訪時表示。
她提到，原初的、未經加工的食物「才是最佳選擇」。
儘管像三氯蔗糖這樣的人工甜味劑已經獲准使用，但一些研究表明它們或能帶來負面健康影響，包括改變腸道微生物群。像木糖醇和阿斯巴甜這樣的甜味劑也與心血管風險有關。
另一位註冊營養師謝莉‧鮑爾斯（Shelley Balls）對兒童和青少年攝入三氯蔗糖表示擔憂。她說：「在當今的世界，做出健康的選擇已經夠難了，而增加的渴望和飢餓感讓事情變得更加複雜，這可能導致肥胖和慢性疾病風險的增加。」
「研究還表明，三氯蔗糖會改變腸道微生物群，而我們知道，腸道健康是身體健康的重要決定因素，我們需要格外留意。」
研究人員已在計劃進行一項後續研究，探明無熱量甜味劑如何影響兒童和青少年的大腦——這一群體相較其他年齡段的人群會攝入更多的糖和代糖。佩奇表示：「這些物質是否會導致處於肥胖風險中的兒童大腦發生變化？大腦在這一時期是脆弱的，因此這是一個關鍵的干預時機。」
替代方案與專家建議
鮑爾斯表示，越早開始養成健康的飲食習慣，對於促進整體健康及降低慢性疾病風險就越有利。
她說：「作為一名營養師，我始終建議水是滿足最佳健康所需水分的主要來源。我個人會避免食用所有人工甜味劑。」
她補充道，適量攝取普通糖和蜂蜜是更健康的選擇。
雖然所有甜味劑都應適量食用，但天然甜味劑如蜂蜜和糖與人工甜味劑不同，它們能提供潛在的益處，如抗氧化物及維生素，並且不會破壞腸道微生物群。
對於那些尋找替代甜味劑的人，她則推薦嘗試羅漢果，因為它是一種天然甜味劑。「它的甜度是糖的100至300倍，所以你會傾向食用更少的量。」
儘管羅漢果作為一種零熱量、無糖的替代品，對於糖尿病患者可能有益，鮑爾斯還是建議消費者在購買時仔細閱讀標籤。許多羅漢果產品並非純天然，通常會含有其它人工甜味劑或糖醇。
「如果可以的話，最好購買純羅漢果糖。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Common Sugar Substitute May Trick Your Brain Into Eating More
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責任編輯：韓玉#
