儘管我們生活在一個食物充裕的國度，許多美國人體內仍缺乏必要的營養素。土壤耗竭、過度耕作以及食品加工削弱了食物的營養質量，導致我們飲食中的微量營養素逐漸減少。
據2021年的一篇報告，許多美國人僅通過食物攝取的微量營養素未能達到推薦的攝入指標。
這些微量營養素的缺乏可能會導致一系列微妙但持續的健康問題，例如疲勞、免疫力下降與意識混濁。我們或許會把它們歸結為「生活的一部分」或「年紀大了」。然而，隨著時間的推移，這些營養缺口最終會促成慢性疾病的發生，如心臟病、糖尿病，甚至結腸癌。
膳食補充劑登場
截至2024年，75%的美國人依賴於膳食補充劑來彌補營養缺口。然而，補充劑並非完美解決方案：它們往往是合成的，且價格昂貴，此外如同一些食物和水一樣，常含有重金屬、農藥、二噁英和多氯聯苯（PCBs）等污染物。
假如還有其它方式來填補營養缺口呢？
體內的維生素工廠
想像一下，在你的胃腸道內隱藏著一個維生素工廠，數萬億個微小的「工人」在生產對身體關鍵的維生素。
早在1997年，研究人員就意識到，某些腸道微生物能夠製造維生素——包括所有的B族和K族維生素。而就在最近，維生素C也被加到了這個列表上。
然而，科學家仍將這些維生素歸類為「必要的」，因為我們體內生成的量尚不足以滿足我們的營養需求。
因此，我們被告知必須通過食物或補充劑來獲取這些維生素。
雖然我們都知道，攝入富含營養的食物能提供更多的維生素，不過很少有人知道，我們還可以通過餵養和支持微生物群中的「維生素工廠工人」來提高維生素水平。
一項2007年的研究報告顯示，在間歇性禁食一個月後，參與者的血液葉酸（維生素B9）以及維生素B12水平有所增加，雖然這些參與者並未服用維生素補充劑，也未改變富含B族維生素食物的攝入量。這表明，相關維生素水平的增加並不能單純用飲食來解釋。
2017年，另一項研究也報告了參與者血液中葉酸的增加，但這次增加發生在為期六週的非能量限制性生酮飲食後。這個發現令人疑惑，因為富含葉酸的食物包括蔬菜及穀物，而這些食物在生酮飲食中是受到限制的。那麼，血液中的葉酸水平為何會增加呢？
答案出現在2018年的一項臨床試驗中。試驗結果顯示，在肥胖人群中，兩週的低碳水飲食增加了其血清葉酸的濃度。葉酸的增加並不是由於攝入更多葉酸所致。根據研究人員的說法，葉酸的增加是由於腸道細菌——負責製造葉酸的鏈球菌以及乳酸球菌的快速增加。
這些發現表明，我們可以通過增加產生特定維生素的微生物數量從而提高這些維生素的生產。
假如這一點成立，我們的身體為何無法合成足夠的相關維生素，以至於仍需要補充劑來彌補體內的營養缺口呢？
我們正在失去體內的維生素工廠
現代生活方式，包括加工食品、抗生素、消毒食品、慢性壓力和環境毒素等，能夠減少腸道微生物群的多樣性。據一些估算表明，西方人體內已失去了多達一半的微生物多樣性。
當有益微生物減少時，我們不僅僅是在失去腸道細菌，我們同時在失去負責生產關鍵營養素的「維生素工廠工人」。沒有了它們，我們會變得更易患上慢性疾病。
「微生物的喪失是疾病產生的罪魁禍首。」胃腸病學醫生、微生物群專家及Progenabiome的首席執行官薩賓·哈贊博士（Dr. Sabine Hazan）在與《大紀元時報》的電話採訪中表示。
哈贊舉例道，雙歧桿菌——一種能夠生成維生素的益生菌，在自閉症、萊姆病、侵襲性癌症和COVID-19患者中都有缺失的現象。
此外，生成維生素的微生物流失與心理健康的關聯也得到了證實。
例如，一項2022年的研究發現，負責合成維生素B2、B5和B9的微生物在健康人群中相較於雙相情感障礙患者更為豐富。類似地，另一項2022年的研究表明，參與維生素代謝的微生物基因在患有重度抑鬱症的人群中表達度較低，而健康對照組的表達水平則較高。
這些發現表明，某些疾病的患病率上升或許與我們腸道中維生素生產能力的下降有關。因此建立一個更為多樣和健全的微生物群會有助於彌補這些營養缺口，甚至能幫助慢性疾病的康復。
但我們自身的微生物能否合成足夠的維生素，以此消除對特定維生素補充劑的需求呢？
健康的微生物群能取代補充劑嗎？
根據哈贊的說法，答案是肯定的——不過有一個前提。
「在我看來，維生素在一開始可以幫助補充失去的微生物。」她說道。
例如，哈贊領導的一項2022年研究報告顯示，維生素C補充劑增加了雙歧桿菌的水平，而雙歧桿菌是腸道健康的關鍵微生物。這表明，某些營養素能夠幫助恢復微生物群。
然而，最終的目標是恢復力。儘管你可能需要維生素來幫助重建強健的微生物群，但你仍可在沒有補充劑的情況下維持它。
「強健的微生物群只需要良好的天然食物。在我看來，健康的關鍵是達到那種恢復力，你無需依賴人造產品來生存，而只是通過良好的食物、空氣和水，」哈贊說道。「問題在於我們生活在一個不斷削弱微生物群的有毒環境中，因此我們必須適應。然而適應改變了微生物群。」
利用你身體的自然機制
儘管補充劑仍有其作用，不過腸道微生物群可以填補諸多營養缺口的想法仍是令人充滿遐想的。
誠然我們還在探索如何充分利用這一潛力，但有一件事似乎是明確的：一個多樣健全的腸道微生物群是一切的基礎。現代飲食及生活方式或許讓這一條件的滿足變得更為困難，但是它們並沒有剝奪我們與生俱來的恢復力。
通過與我們身體的自然機制協同工作，我們或許最終能彌補那些營養缺口。
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責任編輯：韓玉#
