科學家在心臟中發現了對阿斯巴甜等人工甜味劑有反應的「甜味」受體。這一發現或許能解釋長期以來觀察到的甜味飲料與心臟問題之間的聯繫。
該研究由芝加哥洛約拉大學（Loyola University）的科研人員進行，並於2月15日至19日在洛杉磯舉辦的第69屆生物物理學會年會（69th Biophysical Society Annual Meeting）上發布。
研究表明，這些受體與舌頭上的甜味受體類似。在其受到甜味物質刺激時，會直接影響心肌收縮。
味覺受體影響心臟功能
味覺受體傳統上與味覺感知有關，它們存在於身體的多個部位，包括胃、腸道、胰腺以及呼吸道。最新研究首次在心肌細胞表面發現了甜味受體（STRs），即TAS1R2和TAS1R3。
阿斯巴甜刺激心肌收縮
研究人員證實，甜味受體會在心臟內發揮功能。用常見的人工甜味劑，例如阿斯巴甜刺激人類和小鼠心臟細胞的受體後，其心肌收縮活動出現明顯增強，鈣離子調控同樣出現改善，而這兩者都是形成心跳所必需的。
鈣離子調控是一個過程，涉及在心肌細胞內精準釋放與移除鈣離子，從而實現心臟的收縮和放鬆。若過程受到干擾則會導致各類心臟問題。
「研究表明，你的心率和血壓會在餐後升高。」洛約拉大學喬納森‧柯克實驗室（The Kirk lab）的研究生米卡‧約德（Micah Yoder）在新聞稿中表示。
「在此之前，人們普遍認為這是由神經軸收到信號傳遞所致。而我們提出了一個更直接的理論解釋這一現象。我們的血糖在餐後會激增，而這些糖分會與心肌細胞上的甜味受體結合，從而導致心跳出現變化。」他補充道。
與心力衰竭的關聯
研究發現，心力衰竭患者的心臟中甜味受體更加豐富，這表明它們可能與該疾病有關。
當甜味受體被阿斯巴甜激活時，它們會引發心臟細胞的變化，這些變化會進而影響到鈣離子和心肌收縮。
「在心力衰竭期間，心臟會改變其能量代謝方式，以優先吸收和利用葡萄糖。」約德表示。這是一種在氧氣稀缺時能更快為身體細胞提供能量的方式。「因此，在這種能量變化過程中，心臟可能需要改變其營養物質感知能力，以適應這種轉變。」他補充道。
這項研究或許為人工甜味劑飲料的過度飲用與心律不齊的關聯提供了線索。
「這些甜味受體不僅特別易受阿斯巴甜等人工甜味劑的刺激」，約德表示，「我發現過度刺激這些甜味受體會導致心臟細胞中出現類似心律失常的跡象。」這是因為心臟中含有相同的甜味受體，它們的過度刺激可能會干擾心肌內的正常電信號傳遞。
然而，研究人員表示，還需要進一步的研究來探明刺激甜味受體的長期影響，以及如何通過靶向這些受體來改善心力衰竭患者的心臟功能。
關於甜味劑攝入的專家意見
這項研究表明，人工甜味劑的攝入與心血管疾病風險增加之間可能存在聯繫，包括心律失常以及心力衰竭，加州大學河濱分校醫學院（Riverside School of Medicine）臨床醫學副教授、西達賽奈（Cedars Sinai）醫療中心的附屬醫院亨廷頓健康中心（Huntington Health）的內科住院醫師項目副主任拉吉‧達斯古普塔博士（Dr. Raj Dasgupta）在接受《大紀元時報》採訪時表示。
「雖然確切機制尚不清楚，還需要更多的研究」，達斯古普塔說，「如果你有心臟問題，在更多的研究提供更明確的答案之前，監控甜味劑的攝入量可能是明智之舉。」
俄亥俄州立大學生物化學與藥理學助理教授喬治‧基利亞齊斯（George Kyriazis）在給《大紀元時報》的郵件聲明中提供了不同的觀點：「我想強調的是，阿斯巴甜只能激活人類的甜味受體，而不能激活小鼠的受體——這與該報導的說法相反（即在小鼠和人類心肌中都會增強刺激程度）。」
「如果這不是一個警示信號，我不知道還有什麼是了。」基利亞齊斯補充道。
紐約州Northwell Health醫院系統下屬的亨廷頓醫院（Huntington Hospital）的註冊營養師斯蒂芬妮‧希夫（Stephanie Schiff）告訴《大紀元時報》，據她所知，「從未有任何研究表明高糖或高人工甜味劑的攝入對於心臟健康有任何好處。」
她提到了一項2022年發表於《英國醫學雜誌》（BMJ）的研究，該研究發現人工甜味劑可能會增加心臟病和中風的風險。這或許是因為阿斯巴甜通過直接刺激心臟細胞受體，導致更強烈且不規律的心跳。希夫女士表示，這一風險在心力衰竭患者中尤為突出。
「作為一名每天與充血性心力衰竭患者打交道的營養師，應觀察他們的糖分和人工甜味劑攝入情況，並將其視為病情的潛在因素，以此考慮減少其攝入。」她說道。
這對甜味劑攝入意味著什麼
希夫女士表示，關於糖和人工甜味劑對心肌收縮的影響以及甜味受體位置的探究，未來可被用於控制心跳和治療心力衰竭，「但目前，我們需將降低這些甜品的攝入作為重點」。
達斯古普塔指出，研究結果讓他對當前的人工甜味劑分類產生了疑問。「一段時間以來，許多人認為人工甜味劑是安全的，但之前的研究也表明，人工甜味劑與體重增加、高血壓以及代謝綜合症之間存在關聯。」他說。
「這項研究同其它前期研究一樣，讓人重新思考我們對人工甜味劑長期影響的了解，尤其是對於有心臟病的患者而言。」他補充道，「還需要進行更多研究，但這項研究提出了一些重要的問題。」◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Artificial Sweeteners May Directly Affect Heart Muscle, Study Finds。
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責任編輯：韓玉#
