我們通常不會將香薰蠟燭視為空氣污染的來源。然而，根據最新研究，香薰「蠟塊」會讓你暴露於與交通和工業排放相當的污染水平。
近期發表在《環境科學與技術快報》（Environmental Science & Technology Letters）上的一項研究發現，香薰蠟塊產生的空氣顆粒濃度與傳統蠟燭、燃氣灶以及柴油和天然氣發動機相似——儘管蠟塊排放的污染物有所不同。
這些顆粒與哮喘及動脈粥樣硬化等健康風險有關。
香薰蠟塊（wax melt），也被稱為無芯蠟燭（wickless candle），是小塊的蠟、通常帶有香味，被加熱時能夠散發香氣。
這些香薰蠟塊中的揮發性香氣成分，也稱為萜烯，會以戶外污染源的三倍速在空氣中形成納米顆粒。
「香薰蠟塊與傳統蠟燭不同。」未參與該研究的Earth.org副主管艾登‧查龍（Aidan Charron）對《大紀元時報》表示。
普通蠟燭通過火焰燃燒，而香薰蠟塊則是在其加熱融化時釋放香氣。
研究人員估計，當香薰蠟塊在被加熱熔化時，每分鐘約有2.8億個微粒會沉積到肺部深處，而這至少是正常室內空氣暴露的14倍。
相較下，無香型香薰蠟塊則不會釋放出大量的萜烯，也不會形成新的顆粒。
無煙，但並非無排放
該項研究觀測了香薰蠟塊對空氣質量的影響。其發現於室內使用兩小時後，空氣污染水平已超過一天的戶外納米顆粒吸入量。
因為沒有火焰，不會產生可見煙霧或煙塵，香薰蠟塊通常被宣傳為比傳統蠟燭更為清潔及安全的替代品。
研究發現，與傳統蠟燭相比，香薰蠟塊能更快釋放有害空氣顆粒，導致人體吸入風險。
不同香薰蠟塊的香味攜有不同的風險。柑橘、花香或是薰衣草香味會產生更大的顆粒，且這些顆粒在空氣中的停留時間也更長。另一方面，薄荷香氣如薄荷與桉樹香則會產生較少的顆粒，因為它們與臭氧的反應較弱。
勞拉‧馬克沃特（Laura Markwardt），Home Biome的建築生物學環境顧問，未參與上述研究，她向《大紀元時報》表示，香氛納米顆粒與戶外污染都會對健康產生影響。然而，它們在影響及濃度方面有所不同。
「與戶外污染趨於擴散不同，香氛納米顆粒會在室內積累，導致人在通風有限的封閉空間內長時間暴露其中。」她說。
萜烯可以深入肺部
研究人員觀察到，在開啟暖蠟器的幾分鐘內，顆粒就開始形成。這些納米顆粒的濃度在暖蠟過程中持續升高，甚至在暖蠟器關閉後仍保持較高水平。
根據研究，這些顆粒中的大部分將沉積在上呼吸道，但其中一些能夠突破屏障進入血液，進而進入肝臟和大腦等器官。
在之前的一項研究中，同一團隊發現，香氛產品——例如精油擴散器、柑橘香空氣清新劑、清潔產品、個人護理噴霧以及剝皮的柑橘水果，也會產生通過空氣傳播的納米顆粒。
先前的研究發現，只需處於室內香氛產品環境下20分鐘，其排放水平就足以匹配或超過柴油發動機和丙烷燃氣爐的水平。
「研究表明，這些極小的顆粒可以繞過身體的自然防禦機制，通過肺部直接進入血液，並到達全身各個器官，包括大腦。」馬克沃特說道，「當這些化學物質以納米顆粒形式存在時，它們滲透至身體深處的能力似乎得到了增強。」
研究指出，這些空氣中的顆粒與炎症、動脈粥樣硬化風險增加以及哮喘症狀加重有關。
天然萜烯也會與臭氧反應，形成甲醛等二次污染物，加劇室內空氣污染，而甲醛會刺激眼部及呼吸道。
其它日常香氛產品也會存在人體吸入風險。d-檸檬烯是一種存在於空氣清新劑中的柑橘類萜烯，研究發現它能與室內臭氧迅速反應，從而產生空氣中的顆粒物。
我們應該避免使用香氛嗎？
減少使用香氛產品能降低對萜烯的接觸，從而減少健康風險。
「人們時常在接觸香氛產品後，出現頭痛、哮喘發作、頭暈、記憶力問題、煩躁和皮膚反應等症狀。」馬克沃特表示。
有些人對天然柑橘油及其合成版本都有反應，不過，那些只對合成香氛敏感的人可以考慮使用天然萜烯以製造香氣。
「在剝開橙子時，其釋放出的萜烯是天然產生的，同時伴有其它具有平衡作用的化合物。」馬克沃特說，「相比之下，合成香氛通常含有更高濃度的單一萜烯及合成變種，並混合了或未披露的成分，從而導致更易出問題的環境暴露現象。」
馬克沃特強調，在找尋香氛產品（包括蠟燭）的更安全替代品時，了解到合成及天然香氛都能將揮發性化合物釋放到空氣中是非常重要的。
她建議在日常環境中儘量避免使用香氛產品，特別是那些合成類的香氛產品。
「這些產品會導致室內空氣污染，並影響呼吸健康、激素功能以及整體健康，尤其是在長期接觸的情況下。」馬克沃特提到。
檢查成分標籤，看看產品是否包含合成或天然香氛。避免使用含有鄰苯二甲酸酯或乙酸苄酯等合成香氛的產品。尋找諸如「不含鄰苯二甲酸酯」、「100%天然香氛」或「採用精油製成」等標籤。然而，這些標籤並不完全保證產品成分為純天然。
馬克沃特建議採用更為溫和經過長時間驗證的方法，儘管這些方法產生的香氣不會特別明顯，但能減少空氣中有害化學物質的傳播。
可以在爐灶上慢熬迷迭香或肉桂棒，或是將乾燥的柑橘皮和香草放置碗中。至於蠟燭，她表示無香味的蜂蠟蠟燭是更加安全的選擇。
英文報導請見英文《大紀元時報》：Scented Wax Melts Produce High Number of Air Particles, Source of Air Pollution。
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責任編輯：李琳#
